Warp News har tidigare skrivit om ett billigt sätt att bygga sin egen hörselapparat. Tekniken kan dock komma att bli överflödig i framtiden, då förlorad hörsel kan bli möjlig att återställa utan att patienten är beroende av teknik.

Ett problem som länge stått i vägen för återställning av hörsel är att det finns två typer av hörselceller - inre och yttre. Vid omprogrammering av levande celler har inte en nödvändig precision uppnåtts, och vid skapandet av artificiella hörselhår så är det enbart de yttre lagret som kunnat återställas, men precisionen av cellernas positionering är otroligt svår att få till. Därför så har försöken att förbättra hörseln misslyckats.

Nu har Northwestern University meddelat att forskare vid institutionen upptäckt en gen som är ansvarig för att programmera hörselhårsceller till inre- eller yttre celler. I och med upptäckten har ett stort hinder övervunnits i utvecklingen av celler för att återställa hörseln, enligt en studie publicerad i Nature.

– Vår upptäckt ger oss den första tydlig cell-switchen för att skapa den ena typen av cell istället för den andra. Det kommer att bidra till ett tidigare otillgängligt verktyg för att skapa en inre- eller yttre cell. Vi har överkommit ett stort hinder, säger huvudförfattaren till studien, Jaime García-Añoveros.

Hörselcellerna agerar som en balett

Sättet som de inre- och yttre hörselcellerna agerar med varandra är som en balett, där de drar ihop sig och sträcker ut sig. De yttre cellerna reagerar på vibrationer, och sättet de yttre cellerna rör sig påverkar de inre cellerna - som sedan gör att hjärnan kan uppfatta vad det är för ljud. För att det här ska fungera är positioneringen av cellerna mer preciserade än i något annat organ, och om den avviker uppstår ingen hörsel.

Det är dansen mellan inre och yttre hårceller, tillsammans med att vi människor tenderar att förlora de yttre cellerna, och att vi vid återskapande av nya celler inte kunnat differentiera mellan inre- och yttre celler, som gjort att återställning av hörsel tidigare varit omöjligt i praktiken.

– Vi kan nu klura ut hur vi kan göra specifikt inre- eller yttre hårceller och identifiera varför de senare har en större tendens att dö, och således skapa dövhet, avslutar García-Añovares, som samtidigt understryker att forskningen fortfarande är i ett experimentellt stadium.

Studien finns att läsa i sin helhet här.

🧬 Genredigering med Crispr blir 4 000 gånger mer exakt

Genom att stoppa gensaxen Crispr från att försöka klippa gener i fel område går det att minska risken för oönskade effekter vid genredigering.

Warp NewsKent Olofsson