När Saad Bhamla studerade i Mumbai ville han göra något för sina morföräldrar: köpa dem var sin hörapparat. Men han blev chockad över hur dyrt det var, det fanns inte en chans att han hade råd att köpa dem. Nu, 15 år senare, är han färdigutbildad biotekniker och har uppfunnit en apparat som kan hjälpa inte bara hans egna utan morföräldrar över hela världen, rapporterar Science.

Saads hörapparat är ett DIY-kit, du kan bygga den själv, och består av delar som är billiga och lätta att hitta. Apparaten, som beskrivs i en ny studie kan hjälpa miljontals människor som lider av åldersrelaterad hörselnedsättning, till ett pris som är lägre än för en flaska vatten.

Frank Lin, öron-, näsa- och halsläkare vid Cochlear Center for Hearing and Public Health vid Johns Hopkins University, menar att den nya apparaten är ”otroligt övertygande”.

Globalt har 230 miljoner människor över 65 någon form av hörselnedsättning. Oftast är det höga ljud som blir svårare att urskilja, som elektroniska pip eller ljud som ”s” och ”th”. Konversationer kan uppfattas som mummel och bakgrundsljud kan kännas distraherande och jobbigt. Den här typen av hörselnedsättning kan göra att personer som lider av den blir isolerade. Enligt Frank Lins forskning finns också indikationer på att det här påskyndar en kognitiv nedgång.

För att förbättra hörseln använder många äldre hörapparater som kan förstärka ljudet i de frekvenser som personen har svårt att höra. Problemet är att hörapparaterna ofta kostar väldigt mycket, inte sällan upp mot 50000 kronor, vilket gör dem till en lyxartikel i många länder. Det finns modeller som kostar runt 5000 kronor, men de är inte anpassningsbara och Saad Bhamla liknar dem vid ”billiga hörlurar i ett flygplan”.

Saad och hans team tyckte att det här var något som de borde kunna lösa, så de började experimentera och ta fram en ny slags apparat.

De lödde en mikrofon på ett litet kretskort för att fånga närliggande ljud och lade till en förstärkare och ett frekvensfilter för att specifikt öka volymen på höga ljud över 1000 hertz. Sedan lade de till en volymkontroll, en av- och på-omkopplare och ett ljuduttag för att ansluta vanliga hörlurar samt en batterihållare. Enheten, kallad LoCHAid, är lika stor som en tändsticksask och kan bäras som ett halsband.

I större volymer, säger Bhamla, skulle det kosta knappt 10 kronor att köpa in delarna. Men vem som helst kan ladda ner ritningarna via GitHub, ta fram lödkolven och köpa in delarna på egen hand för mellan 150 och 200 kronor menar han. Delarna är lätta att få tag på och är du någorlunda händig med lödkolven tar det inte mer än 30 minuter att sätta ihop.

Men tekniken är bara halva delen. Nu ska LoCHAid bli kliniskt testad och godkänd som hörapparat. Slutmålet för Saad Bhamla och hans team är att hörapparaten kan säljas över disk, utan recept. Då kan de hjälpa miljoner människor med hörselnedsättning att få hjälp.

Foto av Saad Bhamla: Craig Bromley.