Bild: Vesuvius Challenge

• Forskare har läst en komplett skriftrulle från Herculaneum, staden som begravdes tillsammans med Pompeji när Vesuvius fick ett utbrott år 79.
• Rullarna förkolnades i hettan och är så sköra att de inte går att veckla ut fysiskt utan att förstöras.
• I stället används högupplösta skanningar och beräkningsmetoder för att veckla ut rullarna virtuellt och identifiera bläck på papyruslagren.

Text som varit oläslig i nästan 2 000 år

Brent Seales, professor i datavetenskap vid University of Kentucky och en av grundarna av projektet, sa vid en konferens som sändes från Neapel att det för bara ett år sedan hade varit svårt att tro att en hel rulle skulle kunna läsas helt utan ingrepp, med hundratals textkolumner. Han sa att han tror att samtliga rullar i samlingen kommer att kunna läsas.

Warp News har tidigare skrivit om hur röntgenteknik och AI för första gången gjorde det möjligt att läsa innehållet i en förkolnad rulle från Herculaneum, och om när Vesuvius Challenge löstes och den första rullen kunde läsas.

Etik, konst och mänskligt beteende

Bland det nya materialet finns 70 textkolumner ur "On Vices, Book 1", som tillskrivs den epikureiske filosofen Filodemos. Forskarna har också fått fram nästan 1,5 meter läsbar text fördelad på 20 kolumner ur ett dokument daterat till 200 till 300 före Kristus. Det är den äldsta rulle från Herculaneum som hittills vecklats ut virtuellt, och den behandlar etik, konst och mänskligt beteende.

Federica Nicolardi, ledande papyrolog i Vesuvius Challenge, sa att man tidigare tvingades välja mellan att bevara rullarna och att läsa dem. Med virtuell utveckling går det att göra båda delarna. Hon berättade att utvecklingen går allt snabbare. Under det senaste dygnet vecklade forskarna ut en hel rulle och fick fram omkring 140 nya textkolumner. Fram till nyligen kunde de bara få fram omkring 10 procent av kolumnerna.

Öppen data och en miljon dollar i pris

Hittills har omkring 45 rullar och fragment skannats. Mer än 600 oöppnade rullar återstår, och stora delar av villan där de hittades är ännu inte utgrävda, vilket gör att fler kan komma att hittas.

Vesuvius Challenge har redan delat ut 1,8 miljoner dollar i priser för arbete kopplat till texterna. Nu läggs all data, kod och alla modeller ut öppet, och en miljon dollar erbjuds till den person eller det lag som först läser ytterligare en hel rulle. Nat Friedman, amerikansk teknikchef och en av projektets grundfinansiärer, sa att algoritmerna kan förbättras kraftigt och att metoderna för att upptäcka bläck kan utvecklas mycket längre. Han uppmanade fler dataexperter att engagera sig.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.