Den som lider av långvarig och stark smärta måste ofta välja mellan pest och kolera. Endera försöka härda ut, vilket ofta är omöjligt, eller ta starka läkemedel som påverkar vardagslivet och som kan ge biverkningar och leda till ett beroende.

Men forskare vid Lunds universitet har utvecklat en metod som kan blockera smärtan i stort sett helt och som inte har några biverkningar. I stället för läkemedel implanterar forskarna ultratunna och vävnadsvänliga mikroelektroder i hjärnan.

Enligt forskarna ska tekniken kunna fungera på de flesta typer av smärta och ge en i det närmaste total blockad av smärta utan att annan känsel och motorik påverkas.

– I vår studie jämförde vi också vår metod med morfin, som visade sig ge betydligt sämre smärtlindring, säger Jens Schouenborg, professor vid Lunds universitet och en av forskarna bakom metoden, i ett pressmeddelande.

Än så länge har metoden bara testats på djur, men forskarna räknar med att de ska ha en färdig behandlingsmetod för människor inom fem-åtta år.

Att implantera något i hjärnan kan låta riskabelt, men proceduren ska vara väldigt säker. En nyckel till framgången är att forskarna lyckats utveckla en vävnadsvänlig gelatinbaserad teknik och kirurgiska tekniker som gjort det möjligt att implantera mikroelektroderna med mycket stor precision.

– Elektroderna är mjuka som sjögräs och ytterst skonsamma mot hjärnan. De används för att specifikt aktivera hjärnans smärtkontrollcentra utan att samtidigt aktivera de nervcellskretsar som ger biverkningar. Metoden går till så att vi implanterar ett kluster av de ultratunna elektroderna och väljer sedan ut en undergrupp av elektroderna som ger ren smärtlindring, men inga biverkningar. Detta förfarande möjliggör en ytterst precis och individanpassad stimuleringsbehandling som visade sig fungera i varje individ, säger Jens Schouenborg.

Smärtlindring kan också vara bara början. Forskarna menar att tekniken även har potential att användas till mycket annat.

– Metoden kan skräddarsys till i princip alla delar av hjärnan, så vi tror att den kan komma till användning också vid behandling av degenerativa hjärnsjukdomar som till exempel Parkinsons sjukdom, men också vid depression, epilepsi och sannolikt också stroke. Elektrodtekniken har också tillämpningar inom diagnostik och inte minst forskning på hur den gåtfulla hjärnan fungerar, säger Jens Schouenborg.

Läs hela studien här.

Bild: Pixabay/VSRao