Plast är väldigt praktiskt som förpackningsmaterial. Det är enkelt att bearbeta, genomskinligt och är bra som barriär mellan det vi vill slå in och omvärldens smuts och bakterier. Dessvärre är plast gjort av olja och det inte miljövänligt om det hamnar ute i naturen, vilket mycket av plasten gör.

Enligt Naturvårdsverket använde vi 248 800 ton förpackningsplast i Sverige i fjol. Bara 34 procent av all denna plast gick till återvinning. Som jämförelse gick 78 procent av allt papper som användes som förpackningar till återvinning.

Ett forskarlag vid KTH har nu utvecklat en metod för att kunna ersätta plast med miljövänligt papper. Det rör sig om vad forskarna kallar nanopapper. Namnet kommer från tillverkningsprocessen där cellulosafibrer omvandlas till cellulosananofibriller.

Dessa cellulosananofibriller är biologiskt nedbrytbara, starka, transparenta och har bra barriäregenskaper. Det vill säga de har alla nödvändiga egenskaper för att innesluta förpackningsgaser som används av livsmedelsindustrin för att skydda mat.

Cellulosananofibriller i sig är inget nytt, men processen för att framställa dem har varit energikrävande och tagit lång tid. KTH-forskarna har nu utvecklat en metod som är mycket snabbare.

I korthet kan vi säga att nanopappret uppför sig ungefär som ett vanligt papper i en miljö med lågt pH-värde. Men när det utsätts för en svagt basisk miljö bryts de skapade kemiska bindningarna i cellulosafibrerna så att de börjar svälla till en sådan grad att cellulosananofibrillerna frigörs. På bara några minuter får vi då ett nanopapper som kan ersätta plastförpackningar.

Forskarna hoppas nu att den förenklade processen ska göra pappersindustrin intresserad av att börja tillverka nanopapper.

– I stället för att anpassa industrin för att kunna utnyttja nanopapper, så gör vi tvärtom. Vi försöker anpassa materialet till industrin, säger Yunus Can Görür, forskarstuderande vid KTH och av forskarna bakom nanopappret.

Läs hela studien här.

🌳 Ny typ av genomskinligt trä

För första gången har forskare vid Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm haft framgång med att tillverka genomskinligt träd med hjälp av enbart miljövänliga material.

Warp NewsLinn Winge