Grafen är ett material som i sin renaste form är starkare än stål och leder elektricitet bättre än koppar. Problemet är att det är svårt att massproducera högkvalitativ grafen, men nu har forskare vid Rice University hittat en metod som kan öka produktionen tusenfalt. Och råmaterialet kan vara allt från gamla bildäck till kaffesump.

Dagens tillverkningsmetoder ger inte mer än något eller några gram grafen per dag, men forskarna räknar med att deras metod ska kunna generera ett kilo grafen varje dag. Det handlar om en typ av grafen som kallas turbostratiskt grafen. Den sortens grafen lämpar sig väldigt väl för att blanda in i andra material och på så sätt förbättra deras egenskaper.

Genom att blanda i så lite som 0,5 procent grafen i cementen som ingår i betong går det till exempel att öka tryckhållfastheten med 25 procent och minska cementtillverkningens miljöpåverkan med en tredjedel. Då cementtillverkning står för åtta procent av mänsklighetens utsläpp av koldioxid skulle detta kunna ha stor inverkan på vår klimatpåverkan.

En extra fördel med den nya metoden är att den kan använda allt som innehåller kol som råmaterial. Det betyder att vi kan ta matavfall, plastpåsar, träflis, gamla bildäck med mera och omvandla det till ett material som kan förbättra betong, asfalt, tyger, plaster och mycket mer. Så material som på många ställen deponerats på tippar kan då i stället återanvändas och bli till ett supermaterial.