• Heart Aerospace demonstrationsflygplan X1 flög för första gången i 27 minuter.
• Elen till flygningen kostade omkring fem dollar.
• Serieversionen ES-30 väntas sänka driftkostnaderna med mer än 40 procent jämfört med dagens regionalflygplan. Flygplanet är i samma storleksklass som ett kommersiellt regionalflygplan.

27 minuter i luften över Champlaindalen

Tidigt på morgonen vid Plattsburgh International Airport i norra delstaten New York rullade ett flygplan ut på bana 35. Det som hände sedan hade inte hänt tidigare: ett batteridrivet flygplan i samma storleksklass som ett kommersiellt regionalflygplan lyfte och flög.

Flygningen ägde rum onsdagen den 12 augusti 2026 och varade 27 minuter. Flygplanet, som heter X1, styrdes av en pilot och nådde 1 100 fot över marken, ungefär 335 meter. Drivlinan, som drivs helt av batterier, levererade mer än en megawatt effekt. Testprofilen omfattade taxning, start, stigning, manövrering och landning.

Flygningen genomfördes med ett särskilt luftvärdighetsbevis i experimentkategorin, utfärdat av den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA. Beviset kom i juli 2026 och gav tillstånd att inleda flygtester omedelbart. Testflygningarna sker inom ett avgränsat område: högst 140 knop, högst 2 000 fot över marken och högst 1,5 G i manöverlast.

Plattsburgh är en regional trafikflygplats som betjänar ett samhälle med 20 000 invånare. Just den typen av trafik är den som Heart Aerospace siktar på.

Warp News har följt Heart Aerospace sedan bolagets tidiga år och skrivit om det flera gånger. Första gången var i september 2020, när grundarna Anders Forslund och Klara Andreasson visade upp sin elmotor i en hangar vid Säve flygplats utanför Göteborg och hade en handfull anställda. Warp News har därefter besökt hangaren tillsammans med läsare och rapporterat om bolagets steg från ritbord till flygande maskin.

Fem dollar el mot ett flygbränslepris som stigit 63 procent

X1 använde el för omkring 5 dollar under sin första flygning. Siffran säger något om varför Heart Aerospace bygger elflygplan över huvud taget.

Under samma period steg priset på flygbränsle kraftigt. Veckan som slutade den 7 augusti låg genomsnittspriset på 3,50 dollar per gallon, alltså omkring 0,92 dollar per liter. Det är en uppgång med 63 procent jämfört med ett år tidigare. Elektrisk framdrivning kopplar loss flygbolagens driftkostnader från svängningarna på de globala oljemarknaderna.

"Med den första flygningen av X1 har Heart Aerospace visat elflyg i storleken av ett kommersiellt trafikflygplan", säger Anders Forslund, grundare och vd. Han beskriver bolagets mål som rikligt flyg: fler, billigare och renare flygningar till och från flygplatser närmare där människor bor.

Vad X1 skulle bevisa

X1 är inte tänkt att säljas. Det är en fullskalig demonstrator som representerar produktionsflygplanet ES-30, och den byggdes för att verifiera teknik, aerodynamik, flygprestanda och bolagets egen förmåga att genomföra ett flygplansprogram.

Heart räknar upp de steg som programmet har gått igenom. Bolaget har konstruerat en flygplanskropp från grunden utifrån elektrisk framdrivning, verifierat den nya geometrin genom simulering och fysiska tester, utvecklat egna komponenter och integrerat elmotorer, batterier, kraftelektronik, styrsystem och avionik i ett flygande flygplan. Flygkroppen har lastprovats till sina gränser och drivlinan har testats under flygliknande förhållanden.

Till detta hör en flygtestorganisation med personal, rutiner och analysförmåga, samt en etablerad arbetsrelation med FAA kring luftvärdighet.

"Genom X1-programmet har Heart byggt förmågan att konstruera, bygga, testa, operera och löpande förbättra ett helt nykonstruerat elektriskt trafikflygplan", säger teknikchefen Ben Stabler. Den förmågan förs nu vidare till ES-30.

Så stort är flygplanet

X1 mäter 32,3 meter mellan vingspetsarna, 23,2 meter från nos till stjärt och 7,3 meter i höjd. Startvikten överstiger 11 340 kilo. Det gör X1 till det största batterielektriska flygplan som någonsin har flugit.

Framdrivningen sker med fyra elmotorer monterade på vingarna. Flygplanet har T-formad stjärt. Vid presentationen av flygplanet fanns en kabinmodell för 30 passagerare och en cockpitmodell monterade ombord.

ES-30: 30 säten, 200 kilometer på el och 800 kilometer med hybriddrift

ES-30 är ett konventionellt flygplan med fasta vingar, 30 säten och hybrid-elektrisk drift. Det utvecklas för certifiering enligt FAA:s regelverk Part 25, som gäller större trafikflygplan.

Enligt de planerade specifikationerna ska ES-30 flyga 200 kilometer helt på batteri och 800 kilometer med hybriddrift, med 25 kilo bagage per passagerare och 30 minuters laddtid. Hybriddriften bygger på två turbogeneratorer som enligt Heart ska använda hållbart flygbränsle. De ger energireserv och kompletterar batterikraften på längre etapper. Detta är konstruktionsmål, inte flygverifierade prestanda.

Heart räknar med att ES-30 ska ge mer än 40 procent lägre driftkostnader per flygplan än äldre regionalflygplan. Bolaget pekar på fyra orsaker: lägre energikostnad, mindre underhåll tack vare enklare elektrisk framdrivning och elektrifierade system, högre tillgänglighet genom en integrerad elektronik- och mjukvaruarkitektur, samt låg exponering mot de utsläppsrelaterade skatter och avgifter som växer på flygmarknader världen över.

Räckvidden är anpassad till korta linjer. I Nord- och Sydamerika finns 5 000 flygplatser och ett nät som domineras av sträckor under 500 miles, alltså cirka 800 kilometer. I Europa når samma räckvidd över stora delar av kontinenten.

Från en modell i skala 1:5 till fullskaligt flyg

Vägen hit har gått i tydliga steg. Heart Aerospace startade 2018 med två personer i hangarer vid Säve flygplats utanför Göteborg.

Det första flygplanet hette ES-19 och var ett planerat 19-sitsigt helelektriskt regionalflygplan med en angiven räckvidd på upp till 400 kilometer. Den 17 december 2021 flög bolaget en obemannad modell av ES-19 i skala 1:5 vid Säve. Modellen hade 4,6 meters spännvidd, flög i fyra och en halv minut och nådde 150 kilometer i timmen som högst. Parallellt hade en drivlinedemonstrator i full skala marktestats i mer än ett år.

I september 2022 lade Heart ES-19 åt sidan och presenterade i stället det 30-sitsiga ES-30 med hybriddrift. Det var en ny produktkonfiguration snarare än en uppskalning av ett färdigbyggt flygplan. Tidigare beställningar från United och Mesa bekräftades enligt bolaget för den nya modellen.

Redan tidigt handlade strategin om att undvika onödiga risker. Bolaget valde att inte konstruera ett helt nytt flygplan i alla delar, utan att använda beprövade delar och anpassa det som krävs när batterier och elmotorer ersätter flygbränsle och kolvmotorer. "Principerna för flygplanskonstruktion är låg fart, låg höjd, konventionell design för att vara säker, låg risk, tråkig och lättare att certifiera", sade Philip Keenan, då ansvarig för luftvärdighet och certifiering, vid ett besök i hangaren 2022.

Flygbolagen som har satsat pengar

ES-30 har kundåtaganden från United Airlines, Air Canada och JSX. Heart uppger att de sammanlagda kundåtagandena uppgår till 9,4 miljarder dollar.

"Den första flygningen av X1 är en stor teknisk prestation för Heart Aerospace, ett bolag som United har varit stolt över att stödja", säger Michael Leskinen, finanschef på United Airlines. Han pekar på att elektriska trafikflygplan kan ge en bättre reseupplevelse för passagerarna och samtidigt stärka bolagets affär.

John Di Bert, vice koncernchef och finanschef på Air Canada, beskriver X1:s första flygning som en viktig milstolpe. "Vår investering i Heart Aerospace och ES-30 speglar Air Canadas engagemang för att stödja innovativ teknik som har potential att förändra flyget", säger han.

Nästa steg byggs i Los Angeles

Heart Aerospace har huvudkontor i Los Angeles. Där utvecklar bolaget nu det första förserieexemplaret av ES-30 i sin pilotfabrik.

Flygtesterna med ES-30 är planerade att börja 2028. Typcertifiering och driftstart är satta till 2031.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.