• Astronomiska data har tidigare krävt teleskoptid eller kraftfulla datorer, vilket stängt ute många forskare.
• Vera C. Rubin-observatoriet i Chile fotograferar nu hela södra stjärnhimlen med några nätters mellanrum och gör all data öppet tillgänglig via webbläsaren.
• Redan under en testkörning upptäcktes över 11 000 tidigare okända asteroider, varav 33 nära jorden.

Från en bergstopp i Chile fotograferar Vera C. Rubin-observatoriets kamera på 3 200 megapixel hela södra stjärnhimlen med några nätters mellanrum.

Målet är en tioårig film av kosmos i extremt hög upplösning: pulserande stjärnor, supernovaexplosioner, asteroidbanor och ledtrådar om mörk energi och mörk materia.

Kameran fungerar redan. Under en sex veckor lång testkörning förra sommaren, innan själva kartläggningen startade, upptäckte observatoriet över 11 000 tidigare okända asteroider. 33 av dem är objekt nära jorden.

Tio terabyte data varje natt

Observatoriet producerar ungefär tio terabyte data per dygn. Det motsvarar nästan två års tittande på Netflix, eller över 25 års lyssnande på Spotify.

Data färdas ner från berget Cerro Pachón till staden La Serena via fiberkablar som installerats särskilt för observatoriet. Därifrån fortsätter de till SLAC National Accelerator Laboratory i Kalifornien. Där jämförs varje ny bild med äldre bilder för att hitta förändringar på himlen.

Varje gång en förändring upptäcks skickas en varning till forskare. Det sker ungefär sju miljoner gånger per natt. Hela processen, från bild till dataöverföring till varning, tar mindre än ett par minuter.

När kartläggningen Legacy Survey of Space and Time avslutas 2036 kommer observatoriet ha samlat ungefär 30 petabyte rådata, alltså 30 miljoner gigabyte. Datamängden kommer innehålla miljarder objekt med biljoner mätningar.

Öppnar vetenskapen för fler

Datamängden är för stor för att laddas ner till en enskild dator, vilket är så forskare historiskt arbetat med teleskopdata. Istället lagras all data i datacenter runt om i världen. Forskare kommer åt den via webbläsaren genom Rubin Science Platform, en onlineportal med verktyg för att filtrera data efter eget intresseområde.

Det öppnar vetenskapen för en mycket större grupp människor. Tidigare metoder, som att boka teleskoptid eller ladda ner stora datamängder med kraftfulla datorer, uteslöt den som saknade tillgång till sådana resurser. Nu räcker en internetuppkoppling och viljan att forska.

Observatoriet erbjuder också handledningar för forskare som är nya på plattformen, samt en aktiv onlinegemenskap där forskare arbetar tillsammans med Rubins data.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.