Lagar och regler som ska skydda människor från att bli sjuka av luftföroreningar har också varit väldigt bra för fåglar. Ny forskning visar nämligen att om USA inte hade infört hårdare lagar mot luftföroreningar hade det funnits 1,5 miljarder färre fåglar i landet under de senaste 40 åren.

Forskarna fokuserade i första hand på effekterna av NOx (nitrogen oxide) Budget Trading Program. Det startades 2003 och lyckades minska utsläppen av kväveoxid (som reagerar med andra föroreningar och bildar ozon) dramatiskt under de följande åren.

Det visade sig att de fåglar som påverkades mest av ozon var småfåglar som sparvar och finkar. Då småfåglarna utgör 86 procent av alla fåglar i USA blir det väldigt tydligt om de drabbas hårt.

Boven i dramat är marknära ozon som kan orsaka luftvägsproblem för människor. Forskningen visar att ozon orsakar samma problem för fåglar. Dessutom kan ozon döda en del växter och insekter, vilket minskar mängden mat för fåglarna.

– Föga förvånande så får fåglar som inte har tillgång till bra revir och tillräckligt med mat svårt att överleva och föröka sig, säger Amanda Rodewald, professor i ornitologi vid Cornell-universitetet i USA och en av forskarna bakom studien.

Tillsammans gör det här att marknära ozon skulle ha orsakat en stor fågeldöd om inte USA instiftat nya hårdare miljölagar från 1970-talet och framåt. Så genom att skydda oss själva skyddar vi också naturen.

– Vår forskning visar att fördelarna med miljölagstiftning förmodligen har undervärderats. Minskade föroreningar har positiv inverkan på oväntade områden och ger extra anledning att använda politiska medel för att skydda naturen, säger Ivan Rudik, professor vid Cornell-universitetet och medförfattare till studien.