Gensaxen CRISPR, vars upptäckt belönades med Nobelpriset i kemi 2020, omkullkastar mycket av det vi trodde var möjligt. Med tekniken går det att redigera arvsmassan hos både människor, djur och växter. Nu undersöker en rad forskare möjligheten att avutrota utdöda djur med hjälp av gensaxen.

Det är lätt att få tankarna att skena. Kan vi se levande dinosaurier igen, som i Jurassic Park, eller mammutar ströva på de sibiriska stäpperna? Vissa forskare är dock mer blygsamma i detta tidiga skede.

Utdöd råtta kan få liv igen

Thomas Gilbert, evolutionsgenetiker vid Köpenhamns universitet, har siktat in sig på Julöråttan, även kallad Maclears råtta eller Rattus macleari, en art som dog ut på ön i Indiska oceanen för över hundra år sedan. Kanske inte det mest sensationella valet, men ett rimligt sådant givet var genredigeringstekniken befinner sig idag.

I en studie nyligen publicerad i tidskriften Current Biology undersökte han tillsammans med sina kollegor hur Julönråttan kunde återupplivas, liksom de nuvarande begränsningarna för att ”avutrota” en art. Forskningen väcker stora frågor om hur framgångsrika avutrotningsinsatser kan vara, vilka typer av djur som bör tas tillbaka och etiska problem med att mixtra med naturen.

Forskarna fokuserade på hur CRISPR kunde användas för att ändra den genetiska koden för en närbesläktad levande art för att i huvudsak återskapa en som dog ut. Denna metod för att redigera i syfte att avutrota har blivit välkänd tack vare Harvard-biologen George Church som har tillbringat nästan ett decennium med att försöka sammanfoga DNA från asiatiska elefanter med mammutgener i hopp om att återuppliva den utdöda bjässen.

Nära släkt med en nordligare råtta

Gilbert och hans kollegor började med att sekvensera arvsmassan från Julönråttan och fann att de kunde återvinna nästan all genetisk information från gnagaren. Det utdöda djuret är nära besläktat med den norska brunråttan och delar ungefär 95 procent av sin arvsmassa denna släkting, enligt studien.

Det här gjorde Julöråttan till ett idealiskt testfall eftersom forskarna direkt kunde jämföra de två genomen och identifiera var de skiljer sig åt. Dessa skillnader skulle kunna signalera distinkta egenskaper hos råttor på Julön och därmed fungera som en karta för hur man justerar DNA från norska brunråttor till att matcha deras utdöda släktingar.

Läs studien här.

🧬CRISPR har lyckats korrigera en mutation i en levande mus

Gensaxen CRISPR har använts i ett lyckat försök att bota den allvarliga sjukdomen Duchennes Muskeldystrofi hos en levande mus.

Warp NewsElina Holmgren Tyskling

💡 Optimist’s Edge: Så kan insikter om ditt eget DNA förändra ditt liv

DNA är inte längre abstrakt och något bara för forskare och polisen. DNA-tester har blivit tillgängligt för alla och de kan ge dig insikter som förändrar ditt liv.

Warp NewsMagnus Aschan