• Tvättmaskiner släpper ut stora mängder mikrofibrer som hamnar i vattendrag och hav.
• Ett filter som monteras vid tvättmaskinen samlar upp fibrerna innan de når avloppet.
• Filtret fångar 97 procent av mikrofibrerna och säljs nu på fler än 30 europeiska marknader och i Storbritannien.

Ett filter som rengör sig självt

Adam Root, grundare av företaget Matter Industries i Bristol, har utvecklat ett filter som fångar mikrofibrer från tvättmaskiner. Företaget uppger att filtret samlar upp 97 procent av fibrerna innan de lämnar maskinen.

Varje tvättcykel ger ungefär ett gram fiberavfall. För att fånga så mycket som möjligt behöver filtrets nät vara mycket fint, vilket gör att det lätt kan täppas till. Roots filter sköljer därför rent sig självt efter varje tvätt så att vattnet kan fortsätta passera. Det är denna funktion som enligt Root skiljer filtret från andra liknande lösningar.

Filtret fångar inte bara plastfibrer utan alla typer av textilfibrer. Anja Brandon, ansvarig för plastpolitik vid den amerikanska organisationen Ocean Conservancy, påpekar att även andra textilier innehåller kemikalier och färgämnen som påverkar miljön. Avfallet ska slängas i soporna, inte spolas ner i avloppet.

Mikrofibrer är den vanligaste mikroplasten

Uppskattningsvis 69 procent av alla kläder innehåller plasttextilier baserade på fossila bränslen, som polyester, nylon och akryl. Dessa material släpper ifrån sig miljarder fibrer i miljön. Bara i Storbritannien släpper hushållens tvättmaskiner årligen ut mellan 6 000 och 87 000 ton klädfibrer i floder och hav. I USA är mängderna betydligt större på grund av en större befolkning, tätare tvättar och fler träningskläder.

Flera studier visar att mikrofibrer är den vanligaste typen av mikroplast i miljön. De finns i luften, i dricksvattnet och i maten, och de återfinns i vävnadsprover från en lång rad arter. Fibrerna kan utgöra mer än 90 procent av den mikroplast som havsdjur får i sig.

Från garagegolv till samarbete med Bosch och Siemens

Experimentet som ledde fram till filtret tog form på ett blött garagegolv för några år sedan, med en investering på 250 pund. Root kopplade ett hemmabyggt mikroplastfilter till en gammal tvättmaskin och visade att han kunde fånga upp mikrofibrer.

Root började som maskiningenjör och arbetade sedan med produktinnovation på Dyson. Det var dykning som fick honom att se hur omfattande föroreningarna i haven är. Ett bidrag från Prince's Trust gjorde det möjligt att bygga den första prototypen, som gav honom utmärkelsen Young Innovator of the Year från Innovate UK och bidrog till att företaget startade 2018.

Sedan dess har Matter Industries tagit in 20 miljoner dollar, anställt 50 personer och inlett samarbete med Bosch och Siemens. De tillverkar enheter med företagets filterteknik Regen. År 2025 kom Matter på andra plats i havskategorin i Earthshot-priset.

Filter även i fabriker

Matter ska snart testa tekniken i industriell skala i textilfabriker i Portugal, Egypten och Bangladesh. Fabrikerna producerar flera kilometer tyg om dagen, som tvättas och färgas i flera omgångar. Processen ger stora mängder fiberavfall. En fabrik som Matter undersökte gav 360 ton avfall per år, som ibland släpps direkt ut i floder.

Root vill på sikt se filtren i kommunala reningsverk för att fånga upp så mycket mikroplast som möjligt innan den når havet. Han driver också frågan om lagstiftning som skulle kräva mikrofiberfilter i alla tvättmaskiner i Storbritannien.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.