En mask, känd som Zophobas morio, kan äta polystyrenplast tack vare ett bakteriellt enzym i magen. Forskare från University of Queensland har under en treveckorsperiod matat maskarna med olika dieter inklusive polystyren som är huvudbeståndsdelen i frigolit.

– Vi fann att supermaskarna som fick en diet med enbart polystyren inte bara överlevde bra utan till och med hade viktökningar. Detta tyder på att maskarna kan hämta energi från polystyrenen, troligen med hjälp av deras tarmmikrober, säger Chris Rinke, universitetslektor vid School of Chemistry and Molecular Biosciences vid University of Queensland.

Teamet av forskare hittade flera enzymer med förmågan att bryta ned polystyren i maskarnas magar. Denna upptäckt har inspirerat ambitioner att återskapa dessa enzymer och använda dem i återvinningsanläggningar.

– Supermaskar är som minimala återvinningsanläggningar, som river sönder polystyrenen med munnen och sedan matar den till bakterierna i deras tarmar. Nedbrytningsprodukterna från denna reaktion kan sedan användas av andra mikrober för att skapa högvärdiga föreningar som bioplast, säger Rinke.

Rinke säger att det finns många möjligheter för biologisk nedbrytning av plastavfall.

– Vårt team är mycket glada över att driva vetenskapen framåt för att dessa möjligheter ska bli verklighet, säger han.

Vill du läsa hela studien kan du göra det här: Microbiology Society — Insights into plastic biodegradation: community composition and functional capabilities of the superworm (Zophobas morio) microbiome in styrofoam feeding trials | Microbiology Society (microbiologyresearch.org)