Enbart i USA blir 250 000 barn brännskadade varje år. Det orsakar förstås smärta vid själva skadetillfället, men det gör även ont när de skyddande förbanden ska bytas. För att lindra smärtan använder läkare ofta opioider, men det kan göra barnen beroende av smärtstillande medel. Forskare vid Nationwide Children’s Hospital i USA har testat en annan metod.

De lät barnen spela ett spel i en virtuell värld (VR-miljö). Spelet, Virtual River Cruise, är specialutvecklat för att ge bästa möjliga lindring för de med brännskador.

– Vi tog hänsyn till två faktorer under spelets utveckling. Den första faktorn var spelet utspelas i en snöig och kylande miljö. Den andra faktorn var att uppmuntra spelaren att vara aktiv i spelet, säger Henry Xiang, professor i pediatrik vid Nationwide Children’s Hospital och en av forskarna bakom studien, i ett pressmeddelande.

Forskarna lät 30 brännskadade barn spela spelet medan en sköterska bytte deras förband. En kontrollgrupp fick titta på samma miljö i VR, men utan att göra någonting aktivt själva och en tredje grupp fick leka med fysiska leksaker i stället.

Resultatet blev att de barn som spelade VR-spelet rapporterade minst smärta när de fick gradera den på en skala. Även sköterskorna var nöjda med behandlingen. Tidigare försök med datorspel har krävt en dator och det har varit otympligt och krångligt vid vårdtillfället. VR-spelet körs på en vanlig mobil, vilket fungerade mycket smidigare. Barnen styr spelet genom att bara röra på huvudet, vilket också gör det enklare att byta förbanden medan barnen spelar.

I och med att spelet minskade smärtan och är enkelt att använda både för patient och vårdare hoppas forskarna att det ska kunna användas även utanför sjukhusen.

– Barn med brännskador behöver få sina förband bytta i hemmet efter de har skrivits ut från sjukhuset och då kan det fortfarande göra ont, säger Henry Xiang.

Studien visar att VR-spel har en smärtlindrande effekt. Forskarna ska nu gå vidare och undersöka hur mycket det går att minska opioid-användningen vid brännskador genom att använda spelet i stället.

Läs hela studien här.

Bild: Pixabay/Prashant Sharma