• Patienter som fick det individanpassade cancervaccinet har ännu inte upplevt återfall efter mer än tre års uppföljning.
• Detta är första gången forskare har visat att ett mRNA-vaccin kan skapa ett långvarigt immunsvar mot cancer som varar i flera år.
• Studien visar att mRNA-vaccin skyddar genom att angripa specifika mutationer i tumörceller.

Långvariga T-celler mot cancer

En ny studie publicerad av forskare vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center visar att ett individanpassat mRNA-vaccin mot bukspottkörtelcancer har skapat ett varaktigt immunsvar hos patienter i en fas 1-studie. Efter tre år har patienter som utvecklade T-celler mot vaccinet inte upplevt något återfall, medan patienter utan immunsvar hade en mediantid till återfall på 13,4 månader.

Vaccinet, kallat autogene cevumeran, använder lipoplex-nanopartiklar med mRNA för att lära immunsystemet att känna igen specifika mutationer i patienternas tumörer. Detta är särskilt relevant för bukspottkörtelcancer, som har få mutationer men är en av de dödligaste cancerformerna med 88 procent dödlighet.

Vaccinet skapar nya immunförsvar

Det mest anmärkningsvärda med studien är att T-cellerna som vaccinet skapade hade en beräknad livslängd på i genomsnitt 7,7 år, med vissa celler som kan leva i upp till 100 år. Detta är unikt eftersom dessa T-celler inte fanns i patienternas kroppar före vaccination.

Hos de sex patienter som följdes upp efter cirka tre år fanns 86 procent av de vaccininducerade T-cellerna fortfarande kvar och utgjorde en betydande del av immunförsvaret i blodet.

T-celler behåller sin förmåga att bekämpa cancer

Forskarna visade också att T-cellerna behöll sin förmåga att känna igen och bekämpa cancerceller även tre år efter vaccination. Detta är avgörande för ett effektivt cancervaccin eftersom många immunterapi-metoder kan leda till att T-celler blir uttröttade och förlorar sin funktion över tid.

Tecken på effekt mot cancer

Forskarna undersökte också återfallstumörer hos två patienter och fann att tumörerna hade utvecklats för att innehålla färre cancerkloner med de mutationer som vaccinet riktade sig mot. Detta tyder på att immunförsvaret faktiskt angrep cancerceller med dessa mutationer.

En global randomiserad studie pågår nu för att vidare undersöka vaccinets effekt. Eftersom mutationer är en grundläggande egenskap hos cancerceller tror forskarna att denna typ av cancervaccin kan testas för många olika cancerformer.

Framtiden för cancervacciner

Detta är första gången forskare har visat att ett mRNA-vaccin kan skapa ett långvarigt immunsvar mot cancer som varar i flera år, och potentiellt kan överleva patienten själv.

Vaccinet var mest effektivt när det gavs till patienter efter kirurgi, när tumörbördan var minimal. Detta indikerar att liknande strategier kan fungera bäst i en adjuvant miljö, när de flesta cancerceller har avlägsnats men det finns risk för återfall.

Resultaten antyder att framtida cancervacciner kan behöva rikta sig mot alla heterogena cancerkloner för att vara effektiva, med upprepad provtagning för att anpassa vaccinet mot nya mutationer som dyker upp.