De som lider av svårt smärta i exempelvis rygg eller ben kan förhoppningsvis få tillgång till en ny sorts smärtlindring om ett tag. Forskare från Cambridge University i Storbritannien har nämligen utvecklat ett implantat som kan lindra smärta även i fall där smärtlindrande medel inte hjälper.

Implantatet kan beskrivas som en väldigt liten luftmadrass. Det injiceras med en spruta i epiduralrummet vid ryggraden. Väl på plats kan implantatet blåsas upp med luft eller vatten.  Det expanderar och då rullar ut sig tills det täcker mycket av ryggraden. Elektroder i implantatet kan sedan skicka ut svaga elektriska pulser som stör smärtsignalerna till hjärnan.

Tidiga tester tyder på att implantatet är effektivt även när smärtstillande medel ger lite eller ingen lindring. Forskarna hoppas också att metoden ska kunna användas vid behandlingar mot Parkinsons. De ska nu gå vidare med kliniska tester och förhoppningen är att vi om några år ska ha en ny effektiv behandling mot smärta.

– Den här tekniken har potential att förändra den kliniska behandlingen, drastiskt förbättra smärtlindring och kunna användas på patienter som inte kan behandlas med dagens metoder, säger Rachel Atfield, en av forskarna bakom implantatet, i ett pressmeddelande.

Implantatet är bara 60 mikrometer tjockt, ungefär som ett hårstrå. Det gör att det rullas ihop till en liten cylinder och placeras i en spruta. Implantatet innehåller mängder av mikroskopiska kanaler som kan fyllas med luft eller vatten. När de fylls expanderar implantatet och täcker en del av ryggraden. Inbyggda elektroder stör sedan smärtsignalerna så att de inte når hjärnan, vilket gör att patienten inte känner någon smärta.

– Att använda en tunn film med elektroder är inte nytt, men att kombinera det med mikrokanaler är det som gör vårt implantat unikt, säger Christopher Proctor, en annan av forskarna bakom implantatet, i ett pressmeddelande.

Bild: Pixabay/VSRao