Det finns idag en lång rad företag som använder stamceller för att odla fram nötkött, kyckling, räkor med mera och nu kan tiden också vara mogen för trä. Forskare från MIT har nämligen börjat arbeta med en metod för att odla fram färdigt trä i ett laboratorium.

De har redan lyckats odla trädliknande vävnad genom att ta celler från zinniablad. Nu är zinnia en blomma, men det visar ändå att växtceller kan odlas utan att de behöver jord eller solljus. Dessutom behöver vi inte vänta i decennier på att trädet ska växa upp. Odlat trä kan vara produktionsfärdigt på veckor eller dagar.

Forskarna ska nu gå vidare och försöka få fram trädvävnad med samma process. Till att börja med skulle det kunna leda till mindre svinn av råmaterial vid tillverkning av exempelvis möbler.

– Träd växer som höga cylindriska stolpar, men det är sällan vi behöver höga cylindriska stolpar i produktionen. Det innebär att vi sågar och hyvlar bort en massa material som tagit 20 år att få fram och som nu bara blir en restprodukt, säger Ashley Beckwith, huvudförfattare till studien.

Odlat trä å andra sidan kan fås att växa i olika former. Vill du ha ett bord kan träet odlas i rektangulära former, lika stora som bordsskivan och benen som ska produceras. I förlängningen skulle det kunna gå att odla fram kompletta bord och stolar med ben och allt i ett enda svep.

Nu är det inte bara möbler som ska gå att odla fram med den här metoden utan den ska även fungera för byggmaterial och allt annat som går att göra i trä. Med en snabb produktion av skräddarsydda former skulle då trä kunna bli ett hållbart och kostnadseffektivt alternativ till plast i många fall.

Arbetet är fortfarande i sin linda, men forskarna arbetar för fullt med att förfina processen. Förhoppningsvis ska det inte ta så lång tid innan vi kan se de första färdiga produkterna. Enligt forskarna är det enklare att odla växtceller än djurceller så arbetet med att hitta en kommersiellt gångbar process borde gå snabbare.

Läs hela studien här.