Potatisbladmögel är ett gissel för potatisodlare. Möglet angriper potatisblasten och kan förstöra blasten helt om möglet inte bekämpas. Normalt används kemiska bekämpningsmedel för att bli av med potatisbladmögel, men medlen är dyra och har en stor negativ miljöpåverkan.

Nu har emellertid en forskargrupp från Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, utvecklat en billigare och miljövänligare metod. I stället för gifter använder forskarna RNA.

I korthet kan vi säga att gener producerar olika typer av RNA, bland annat små RNA, sRNA, och dubbelsträngat RNA, dsRNA. Dessa RNA-typer reglerar eller blockerar produktionen av proteiner. Hela fenomenet går under namnet RNA-interferens, RNAi.

Det här har forskarna använt för att slå ut gener i bladmöglet och på så sätt hindra det från att skada potatisblasten.

– Idén i projektet var att i labb producera dsRNA som kan stoppa uttrycket av de gener som hos skadegöraren är nödvändiga för att orsaka potatisbladmögel och sedan spruta ut det på potatisbladen som skydd. På så vis hindras skadegöraren när den håller på att infektera växten, så att sjukdomen aldrig bryter ut. Detta kallas sprutinducerad gensläckningsteknik, berättar Ramesh Vetukuri, docent och ledare för forskargruppen, i ett pressmeddelande.

I tester visade det sig att besprutning med dsRNA minskade angreppen av potatisbladmögel med 50–75 procent. När forskarna sedan kombinerade ds RNA med nanopartiklar av lera, som skyddar dsRNA mot nedbrytning, så blev skyddet i det närmaste 100-procentigt.

– Flera behandlingar med dsRNA kommer att behövas under potatisens växtperiod. Vi har fått medel för att undersöka hur många behandlingar som behövs i fält, säger Ramesh Vetukuri.

Forskarna ska nu gå vidare med att försöka ta fram processer för att massproducera sitt dsRNA. De ska också undersöka om samma teknik kan bekämpa sjukdomar i jordgubbar, vete och korn.

Läs hela studien här.

Bild: Pixabay/WikimediaImages