Uppskjutningar av mindre satelliter, med en vikt under 500 kilo, är en växande marknad och det finns gap att fylla i flera led. Fler och fler startups har gått in på marknaden och gett sig i kast med att konstruera produkter som behövs i den nya rymdindustrin som växer fram.

Industrin är fortfarande relativt ny och att skjuta upp satelliter i rymden är en komplex operation. Det finns stora utmaningar så som att konstruera miljövänliga motorer, att få satelliterna på rätt plats och att ta dem till högre omloppsbanor. Ett annat problem är att det numera är en ganska stor mängd satelliter i omloppsbana och därför behöver satelliterna undvika kollision med varandra. Men med ny snillrik teknik kan problemen överbryggas.

Intressanta företag

Atomos Space

Atomos Space i Denver bygger "Orbital Transfer Vehicles", eller OTV. Dessa kan transportera satelliter från en lägre omloppsbana till en högre.  
Bolagets idé är att utrusta OTV:n med en kärnkraftsmotor för att lyckas med detta men än så länge är idén på ritbordet. Atomos befintliga OTV bygger på elektriskt framdrivningsystem.

Hyimpulse

Tyska Hyimpulse började som ett studentprojekt. De bygger rymdraketer med "hybrid" -motorer. I rymdsammanhang innebär hybrid att motorerna drivs av både fasta drivmedel, så som krut eller olika kompositer, och flytande drivmedel. Företaget satsar på att kunna leverera satelliter på max 350 kilo i låg omloppsbana till 2022. Vinsten med hybridmotorer, menar företaget, är högre säkerhet och enklare hårdvara.

Thrustme

Thrustme är en fransk startup som gör ett elektriskt framdrivningssystem för små satelliter. Deras motor drivs på jod vilket anses mer miljövänligt och ekonomiskt hållbart än motorer som drivs på grundämnena xenon och krypton, då dessa är mycket sällsynta. Om satelliter kunde drivas på vanligt jod skulle det innebära ett stort framsteg.  

Orbex

Orbex är ett rymdraketföretag som redan lyckats producera en farkost. Företaget gick år 2019 ut med att de 3D-printat hela motorn på sin Prime Rocket och att det var den största 3D-printade motorn i världen.

Orbex har även skapat ett separeringssystem, alltså den funktionen som "släpper lös" satelliten i rymden, som inte skapar något rymdskräp. Många separeringslösningar innebär att rymdraketer ger ifrån sig delar som bidrar till skräp i jordens omloppsbana.

ExoLaunch

ExoLaunch skapar produkter som används i satellitlaster, som exempelvis separeringssystem och cubesat deployers, vilket är en behållare för cubesat-satelliter. Bolaget håller även på att utveckla OTV:s som ska testköras redan 2022.

Ett problem idag är att många rymd-startups är beroende av stödpengar och lån för att få lönsamheten att gå ihop då utvecklingstiderna är långa. För att fler rymdstartups ska överleva krävs att det finns investerare och ibland statliga pengar att söka. Men trots utmaningarna att ge sig in i rymdbranschen är det sannolikt att vi kommer att få se fler innovativa lösningar, och att rymden i framtiden blir tillgänglig för fler.