Det finns idag inga läkemedel som botar demens, men det finns vetenskapligt beprövade samtalsbaserade behandlingar som bromsar sjukdomsförloppet och till och med kan förbättra kognitiva förmågor.

Problemet är att dessa samtal behöver ske med en utbildad samtalspartner och helst flera gånger i veckan. I USA har elva procent av alla över 65 års ålder demens och totalt 22 procent har en mildare kognitiv nedsättning (lindriga kognitiva symtom.) Många miljoner människor, med andra ord. Det gör det i praktiken omöjligt att hjälpa dem, eftersom det vore astronomiskt dyrt att utbilda alla samtalspartners som behövs och betala kostnaden för alla samtalen.

Men skulle man kunna lära en AI att vara denna samtalspartner, som både kan föra en normal mänsklig konversation, och samtidigt vara utbildad i enlighet med de vetenskapliga samtalsmetoderna?

Säg hej till Sunny.

Sunny är just en sådan AI, byggd av en startup vid namn NewDays AI.

Sunnys skapare är Babak Parviz. Tillsammans med Daniel Kelly är han grundare till New Days. När jag var i Seattle nyligen passade jag på att fika med Babak.

Min och Parviz relation har faktiskt kantats av en rad fikor. Första gången vi sågs var för några år sedan på ett fik i just Seattle. Då var han vice vd på Amazon och ledde deras Grand Challenges. Det var Amazons motsvarighet till Google X. En lite frifräsande utvecklingsavdelning som jobbar med att pusha det allra senaste inom teknikutveckling. Dit hade Babak kommit just från Google X, där han ledde utvecklingen av Google Glass och Google Lenses. Ett tag efter vår första fika startade vi Warp News och jag frågade honom om han kunde tänka sig att investera i oss. Det gjorde han och sedan dess har han varit både bollplank och hjälp mig förstå ny teknik, inte minst kring AI.

Den här gången blev det ett franskt bageri i University Village. Han tar en smörgås med någon sorts marmelad på. Jag tror det är hans lunch. Själv är jag fortfarande proppmätt efter en frukost på Denny's och nöjer mig med en cappucino.

Han berättar hur de byggt Sunny. Det har verkligen inte varit att bara smälla in en bra prompt i ChatGPT. Visserligen är AI-verktyg som just ChatGPT numera riktigt duktiga på mänskliga konversationer, både i text och verbalt, men med en del begränsningar. När konversationerna blir längre än tio minuter börjar AI:n själv bli lite dement och kan glömma det som sades i början. Dessutom behöver den komma ihåg saker mellan konversationerna. Om du för en månad sedan sa att din bror bor i Kentucky, men nu säger att han är död, är det minnet som fallerar eller har brodern dött?

Lösningen är ett flertal språkmodeller och agenter som jobbar ihop. Det har inte varit lätt, säger han.

Min gissning är att agenterna väljer ut information från den aktuella konversationen, för över det till andra språkmodeller där det bearbetas och sparas på ett sätt som gör det möjligt att kolla av under pågående samtal. På så sätt kan Sunny hålla tråden och även utvärdera hur samtalen och övningarna går.

Det som är så fascinerande är att detta inte hade varit möjligt för bara tre år sedan. Inte ens i ett jättelikt företag. Parviz vittnar om det. Hur Amazon försökte bygga olika lösningar inom hälsoområdet och hantera stora mängder text och data, som journaler. Det krävde enorma resurser, och många gånger fungerade lösningarna dåligt.

Lösningen stavas generativ AI. Innan genombrottet med Transformern hos Google 2017, och hur OpenAI använde den för att skapa ChatGPT, så var AI alldeles för dåligt på att förstå text.

Nu kan en liten startup men dramatiskt mycket mindre resurser bygga tjänster som inget i bolag i världen kunde för tre år sedan. För att få denna lösning att fungera som den ska, krävs fortfarande hög kompetens, men det är görbart.

De lösningar som NewDays AI bygger, och löser problem med kort minne hos en AI, är sådant som skapar nästa våg av innovation. Den lösningen skulle exempelvis passa utmärkt för en AI som agerar som privatlärare åt en elev. Även där behövs ett långt minne och samma typ av analysförmåga.

En längre, mycket informativ, konversation med Babak Parviz och Daniel Kelly har du här.

Mathias Sundin
Arge optimisten

Babak Parviz har investerat i Warp News.