• En studie från Ecuador visar att biologisk mångfald i tropisk regnskog återhämtar sig till över 90 procent av ursprunglig nivå inom tre decennier.
• Tre fjärdedelar av de djur- och växtarter som är typiska för orörd urskog återvänder till övergivna jordbruksmarker under samma tid.
• Fåglar, fladdermöss, apor och dyngbaggar driver återväxten genom att sprida och gräva ner trädfrön.

62 platser jämfördes

Forskare från över 30 universitet och institutioner har för första gången kartlagt hur tropisk regnskog återhämtar sig efter att jordbruket upphört. Studien är publicerad i tidskriften Nature och genomfördes i Chocó-regionen i nordvästra Ecuador.

Forskarna undersökte 16 olika grupper av organismer, från djur och växter till bakterier, på totalt 62 platser i ett naturreservat som förvaltas av naturvårdsorganisationen Jocotoco. Platserna inkluderade aktivt brukade betesmarker och kakaoplantager, sekundärskogar av olika ålder som tidigare använts för jordbruk, samt orörd urskog. Sammanlagt analyserades mer än 8 500 arter.

Resultaten visar att träden växer tillbaka snabbt så snart marken lämnas ifred. Inom en enda mänsklig generation återvänder 75 procent av artsammansättningen och 90 procent av artmångfalden på egen hand.

Djuren driver återväxten

Fladdermöss, apor, fåglar och andra däggdjur transporterar trädfrön tillbaka till de röjda områdena. Dyngbaggar gräver ner fröna i jorden, och hundratals andra djurarter står för pollineringen. Djuren är alltså inte bara vinnare på att skogen återvänder, de är också en förutsättning för den.

Studien visar tydliga skillnader mellan olika artgrupper. Rörliga djur som fåglar och däggdjur återhämtade sig inom några år, medan ryggradslösa djur i förnan och bakterier i jorden tar längre tid på sig än trädarterna. Kakaoplantager regenererade snabbare än betesmarker, eftersom plantageträden lämnar kvar skugga och löv redan i ett tidigt skede.

Urskogen fungerar som frökälla

Tidigare studier i Central- och Sydamerika har visat att trädens ursprungliga mångfald och biomassa behöver mer än 100 år för att helt återställas. Hur snabbt djurlivet återvände var däremot i stort sett okänt fram tills nu.

Forskarteamet använde akustiska metoder, kamerafällor, artificiell intelligens och genetiska artscanningar för att kartlägga biologisk mångfald bland fåglar, däggdjur, grodor och insekter. Dyngbaggar samlades in med dyng- och doftfällor.

Återhämtningen fungerar så länge det finns tillräckligt med intakt skog kvar i landskapet som kan fungera som frökälla för de återvändande arterna. Varje år försvinner 4–6 miljoner hektar tropisk skog globalt, vilket är nära lika mycket som den samlade ytan för alla långsiktiga restaureringsprojekt tillsammans.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.