• En studie ibekräftar att vaccinet RTS,S har minskat den totala dödligheten bland barn med 13 procent i Ghana, Kenya och Malawi.
• Effekten uppnåddes trots att endast 71 procent av barnen fick tre doser och 40 procent fick den fjärde dosen.
• Sjukhusinläggningar för svår malaria minskade med 22 procent under utvärderingsperioden.

Studien omfattade 158 områden i tre länder

Studien följde 158 områden i Ghana, Kenya och Malawi. 79 områden införde vaccinet 2019, medan 79 fungerade som jämförelseområden och fick vaccinet senare. Övervakningen byggde på ett nätverk av mer än 26 000 lokala rapportörer som informerade forskarna om barnadödsfall, följt av hembesök för att bekräfta detaljerna.

Områdena fördelades slumpmässigt och utgångsläget var balanserat. Användningen av andra insatser, som myggnät, rutinvaccinationer och vård vid feber, var likartad i båda grupperna under hela fyraårsperioden. Det innebär att minskningen av dödsfall enligt forskarna kan tillskrivas själva vaccinet.

Under utvärderingsperioden fick 1,29 miljoner barn den första dosen, 1,07 miljoner den tredje dosen och 436 527 barn den fjärde dosen. Effekten var lika stor för flickor som för pojkar.

Effekt även vid måttlig vaccinationstäckning

Tidigare fanns oro för att vaccinet skulle behöva ges i alla fyra doser för att fungera. De nya resultaten visar att så inte är fallet. Vid slutet av utvärderingen hade 71 procent av barnen fått tre doser och 40 procent fått den fjärde, och dödligheten minskade ändå betydligt.

Doktor Kate O'Brien vid Världshälsoorganisationen WHO, medförfattare till utvärderingen, säger att resultaten är solid evidens för att malariavaccin kan förändra barnadödlighetens utveckling i Afrika.

Resultaten har direkt betydelse för de 25 afrikanska länder som nu har lagt till malariavaccin i sina barnvaccinationsprogram. Många av dessa länder har högre malariabörda än pilotområdena. Enligt WHO kommer effekten sannolikt bli lika stor eller större i dessa länder.

Vaccinet konkurrerar inte ut andra insatser

Studien visar att införandet av malariavaccin inte trängde undan andra insatser för barns hälsa. Användningen av rutinvaccinationer och myggnät förblev stabil. En betydande andel av de barn som inte sov under insektsmedelsbehandlade nät fick ändå malariavaccinet, vilket ökade andelen barn med tillgång till minst en form av malariaskydd.

Schemat med fyra doser skapar också nya kontakttillfällen med hälso- och sjukvården. Författarna noterar att dessa besök kan användas för att leverera andra vacciner, A-vitamin eller myggnät vid samma tillfälle.

Under 2024 dog uppskattningsvis 438 000 barn av malaria i Afrika. De flesta hade inte hunnit fylla fem år. Pilotprojektet inleddes 2019 i Ghana, Kenya och Malawi, som var de första länderna i världen att erbjuda RTS,S till sin befolkning. WHO rekommenderade vaccinet för bredare användning 2021.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.