• Nio europeiska bisonoxar har släppts i det iberiska höglandet i Spanien som en del av en internationell forskningsstudie.
• Antalet europeiska bisonoxar har ökat från drygt 2 500 till omkring 9 000 individer under det senaste decenniet.
• En internationell forskargrupp ska studera hur bisonoxar anpassar sig till olika landskap och hur de påverkar vegetation i hela Europa.

Första bisonoxarna i det iberiska höglandet

Nio europeiska bisonoxar har anlänt till byn El Recuenco i provinsen Guadalajara i Spaniens iberiska högland. Det är första gången arten släpps i denna del av landet. Djuren kommer från en privat egendom i El Espinar, omkring 65 kilometer från Madrid. Flocken består av fem honor och fyra hannar i olika åldrar.

De vuxna djuren har levt på egendomen sedan de anlände från Polen och Nederländerna för tre år sedan. De yngre individerna är födda där. Det innebär att flocken redan är socialt sammanhållen och van vid klimatförhållandena i det spanska inlandet.

Studien leds av Rewilding Spain i samarbete med University of the Basque Country, University of Manchester och ECONOVO, ett forskningscentrum knutet till Aarhus universitet i Danmark.

Från 60 individer till 9 000

Den europeiska bisonoxen är Europas sista vilda nötdjur och kontinentens största landlevande däggdjur. År 1927 fanns färre än 60 individer kvar, samtliga i djurparker och privata parker. Under det senaste decenniet har antalet ökat från drygt 2 500 till omkring 9 000 individer.

Pablo Schapira, teamledare på Rewilding Spain, säger att studien ska undersöka artens verkliga ekologiska utbredning och dess potential att återställa en rad olika landskap i Europa.

Bisonoxarna ska forma landskapet

Den europeiska bisonoxen är en nyckelart med stor förmåga att forma och återställa landskap. Djuren kommer först att tillbringa flera veckor i en tillvänjningshägnad där deras hälsa och beteende övervakas. Därefter släpps de ut i ett inhägnat område på 400 hektar allmänt ägd skogsmark.

Forskarna ska följa bisonoxarnas rörelser och beteende med hjälp av GPS-halsband. Studien ska mäta djurens stressnivåer under hela året och analysera sammansättningen av deras diet, som kommer att vara helt naturlig. En parallell studie ska undersöka bisonoxarnas påverkan på vedartad vegetation.

Ny DNA-analys från Kantabrien i nordvästra Spanien stödjer hypotesen att den europeiska bisonoxen tidigare fanns i regionen. Oavsett den historiska frågan kan bisonoxar fylla ekologiska roller som liknar de som stora växtätare som uroxar och vildhästar tidigare hade, innan de försvann på grund av mänsklig aktivitet.

Nya möjligheter för en liten by

El Recuenco har omkring 80 invånare. Liksom många andra landsbygdssamhällen i Spanien har byn drabbats av betydande socioekonomisk nedgång under de senaste decennierna. Det lokala kommunfullmäktige bad själva om att få vara värd för bisonoxarna.

Enrique Collada, borgmästare i El Recuenco, säger att bisonoxarna förväntas minska risken för katastrofala skogsbränder genom att beta och bläddra i skogen. Han säger också att den unika arten kan locka fler besökare till byn och skapa nya möjligheter, jobb och inkomster för invånarna.

Skogsmarken kommer fortsatt att användas för andra aktiviteter som skogsbruk, jakt, svampplockning och friluftsliv.

Internationellt forskningssamarbete

Forskningen vid El Recuenco ska upprepas i andra bisonpopulationer i Europa, från Spanien till Azerbajdzjan och Skandinavien, via Nederländerna, Polen och Rumänien. Samarbetet sker genom Rewilding Europe-nätverket. Syftet är att ge forskarna djupare kunskap om hur europeiska bisonoxar anpassar sig till olika geografiska landskap och miljöförhållanden.

Invånarna i El Recuenco har redan sett resultat av utsättning av andra stora växtätare i det iberiska höglandet. Rewilding Spain förvaltar för närvarande mer än 20 000 hektar naturligt bete i området, där bland annat tauros och przewalskihästar har släppts ut. Kommunen har lett en omfattande dialogprocess med invånarna genom föredrag, möten och platsbesök för att bygga bred förankring kring projektet.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.