• Ny forskning visar att kondensstrimmor från flygplan orsakar uppvärmning motsvarande två tredjedelar av flygbränslets koldioxidutsläpp, inte tre gånger så mycket som tidigare studier indikerat.
• Över 80 procent av långlivade kondensstrimmor bildas i redan existerande moln, där de kan öka molnens reflekterande förmåga och minska uppvärmningseffekten.
• Flygbolag och forskare genomför nu storskaliga försök med AI-baserade verktyg för att undvika att skapa klimatpåverkande kondensstrimmor.

Kondensstrimmor och deras klimateffekt

Kondensstrimmor bildas när vattenånga från flygplansmotorer kondenserar på sotpartiklar och fryser till is. De flesta strimmor försvinner snabbt och har minimal klimatpåverkan. Men när de uppstår i luftlager med hög fuktighet kan ispartiklarna växa och bilda så kallade cirrusmoln.

Dessa moln släpper igenom det mesta av solens energi men absorberar effektivt infraröd värme från jordytan. Effekten är störst på natten, när molnen inte reflekterar något solljus utan bara fångar värme.

Ny forskning ger reviderad bild

En studie från tyska DLR, publicerad i Journal of Climate i april, använde en klimatmodell för att mäta den faktiska ytuppvärmningen från kondensstrimmor. Resultatet visade att uppvärmningen motsvarade två tredjedelar av koldioxidens effekt, inte tre gånger så mycket som tidigare uppskattningar.

David Lee, klimatforskare vid Manchester Metropolitan University som ledde en inflytelserik studie 2021, bekräftar de nya rönen. Modellen identifierade också en möjlig förklaring: medan ökad koldioxid får låga, reflekterande moln att försvinna, har kondensstrimmor inte samma effekt och verkar till och med kunna öka den totala mängden reflekterande moln.

Majoriteten bildas i befintliga moln

En annan studie, publicerad i Nature Communications, analyserade sju års data från IAGOS-projektet som utrustat tio kommersiella flygplan med sensorer. Forskarna fann att över 80 procent av cirrusmolnen från kondensstrimmor bildades där moln redan existerade.

När kondensstrimmor förtätar befintliga moln blir dessa mer reflekterande. Det kan minska uppvärmningseffekten eller i vissa fall till och med tippa balansen mot kylning. Andreas Petzold, atmosfärforskare vid Jülich Research Center, påpekar att detta måste beaktas i strategier för att undvika kondensstrimmor.

Storskaliga försök pågår

Fältförsök för att undvika kondensstrimmor har expanderat. Förra året genomförde DLR på uppdrag av tyska regeringen ett försök med 100 flygningar och fyra flygbolag. I år testar Maastricht Upper Area Control Centre, som övervakar flygtrafiken över nordvästra Tyskland och Benelux-länderna, Googles AI-baserade förutsägelser.

Tidigare småskaliga försök, genomförda av DLR 2021 och av Google tillsammans med American Airlines 2023, visade att piloter kan justera sina flygbanor för att undvika de fuktiga luftlager där kondensstrimmor bildas.

Medborgarforskning ger nya data

Denis Vida, planetforskare vid Western University, driver Global Meteor Network, ett medborgarforskningsprojekt med över 1000 lågkostnads-säkerhetskameror som ursprungligen användes för att övervaka eldklot. Förra året upptäckte en deltagare att kamerorna också var utmärkta för att övervaka kondensstrimmor.

Nätverket har nu ställt om sina kameror till att köra dygnet runt. Dessa observationer kommer att utgöra grunden för ContrailBench, en databas som utvecklas av Google och andra för att träna AI-modeller att förutsäga kondensstrimmor.

Sotpartiklar från kondensstrimmor kan så småningom falla ner och bidra till bildandet av reflekterande moln i lägre atmosfärslager, vilket skulle kyla ytan ytterligare.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.