• Startupen Atoco förbereder produktion av en maskin som utvinner vatten direkt ur luften med hjälp av nanokristallina material.
• Prototypen i containerstorlek kan producera upp till 4 000 liter vatten per dygn och installeras vid datacenter, sjukhus och annan kritisk infrastruktur.
• Tekniken bygger på MOF-material som Omar Yaghi delade Nobelpriset i kemi för 2025.

Nanokristaller fångar vattenmolekyler

Atocos prototyp står på en parkeringsplats i södra Kalifornien och ser oansenlig ut tills vatten börjar rinna ur en slang. Inuti maskinen finns trådar, rör och en behållare med ljust material. Det ljusa materialet består av MOF, metallorganiska ramverk. Det är nanokristallina strukturer som är konstruerade på atomnivå för att attrahera specifika molekyler, i det här fallet H2O.

Maskinen samlar tyst vattenmolekyler från den omgivande luften och lagrar dem i materialets porösa hålrum, som fungerar som mikroskopiska vattentankar. Ett uns MOF-material kan innehålla en yta motsvarande en fotbollsplan. Materialet består till stor del av vanliga grundämnen som kol, kväve, väte, koppar och aluminium.

När maskinen ska leverera vattnet värms materialet upp så att molekylerna lossnar. En kondensor omvandlar vattenångan till vätska, som rinner ut genom ett smalt rör.

Två modeller för olika behov

Den containerstora maskinen ska gå i produktion senare i år och kan installeras vid datacenter, sjukhus och annan kritisk infrastruktur. Det krävs ungefär ett dussin maskiner för att försörja ett vatteneffektivt datacenter i Kalifornien.

Det finns också en modell som drivs av solljus och inte är ansluten till elnätet. Den producerar mindre vatten och är tänkt för samhällen där vatten i dag måste transporteras dit med lastbil. I Etiopien kan en sådan maskin försörja omkring åtta hushåll i en by.

Atoco räknar med att tillverka och sälja 200 maskiner under 2027. Företaget uppger att intresset från potentiella köpare redan överstiger den planerade produktionskapaciteten. Produktionsmodellen ska kunna leverera vatten för några ören per liter.

Rent vatten utan föroreningar

Eftersom MOF-materialet bara attraherar H2O-molekyler är vattnet fritt från PFAS, mikroplaster och andra föroreningar som ofta finns i vattenförsörjningen. Det gör tekniken intressant för datacenter och halvledarfabriker, som behöver rent vatten för kylning och tillverkning.

Konkurrenten AirJoule Technologies, ett samriskbolag med GE Vernova, planerar att starta produktion senare i år av en MOF-baserad maskin som kan producera 2 000 liter per dygn.

Nobelpristagaren bakom tekniken

Omar Yaghi, 61 år och professor i kemi vid University of California i Berkeley, grundade Atoco 2021. Han delade Nobelpriset i kemi 2025 för sitt arbete med MOF. Yaghi växte upp i Jordanien som son till palestinska flyktingar i ett enrumshus som han delade med nio syskon och familjens kor. Huset saknade både el och rinnande vatten, och hans uppgift som barn var att fylla så många behållare han kunde när myndigheterna levererade vatten till byn varannan vecka.

Enligt Atoco finns det mer vatten i atmosfären än i alla världens sjöar och floder, och det fylls hela tiden på.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.