En studie i Storbritannien tar hjälp av skiktröntgen för att upptäcka lungcancer innan det finns märkbara symptom.

Lungcancer har mycket hög dödlighet. Det är Storbritanniens allvarligaste cancerform. Fyrtioåttatusen fall upptäcks varje år. Över sjuttio procent av dessa har dödlig utgång - drygt trettiofem tusen dödsfall, per år. (I Sverige upptäcks ca. fyra tusen fall om året.)

Det är extra viktigt att upptäcka lungcancer i tid - när en patient själv söker för sina symptom är det oftast för sent - cancern kan då redan ha spridit sig till lymfkörtlar, och metastaser kan ha angripit andra organ.

En studie av University College London Hospital (UCLH) erbjöd rökare och f.d. rökare att genomgå en skiktröntgen (CT scan) av sina lungor. Sammanlagt tolv tusen personer ingick i studien. Man upptäckte lungcancer i etthundraåttio fall, varav etthundratjugofem i ett mycket tidigt stadium. Sju av tio fall som upptäckes skulle kunna få behandling genom kirurgiskt ingrepp. Studien går under namnet Summit Study och kanske är en modell för framtiden.

It’s important to highlight how effective CT scanning is. In my lung cancer clinic at UCLH, seven out of 10 people have cancer that’s been inoperable, incurable, from the first time they saw a doctor. Whereas with the cancers that we see with Summit, seven out of 10 are potentially curable, because they were detected earlier - Dr Sam Janes, UCLH

Judy Miller var en av deltagarna i studien. Hon är 74 år och slutade röka för fjorton år sedan. (Hon började röka vid 17 års ålder.) Hon hade inga som helst märkbara symptom när studien genomfördes, men man upptäckte några cancerceller i hennes ena lunga. En vecka senare lades hon in för operation.

Operationen skedde just som COVID-19 brutit ut, av ett operationsteam iklätt full skyddsutrustning. (Det var avgörande att det skedde så snart som möjligt, innan cancercellerna hunnit sprida sig.) Hittar man lungcancer så pass tidigt är ingreppet förhållandevis enkelt, och patienten kan lämna sjukhuset efter några dagar.

University College London Hospital föreslår att man ska erbjuda nationell scanning av rökare:

Nationell screening skulle rädda livet på tjugofem procent av män med lungcancer (nästan nio tusen liv - red. anm.) och trettio till fyrtio procent av kvinnor säger Dr Robert Rintoul på UK Lung Cancer Coalition.

Tidig upptäckt är nödvändig för att kunna bota cancer. Screening med skiktröntgen av rökare  erbjuder just det - blir det ett vanligt verktyg i framtiden?