Fåglar som kolliderar med flygplan är ett stort problem inom branschen. Fågelkrockar kan inte bara orsaka skada på flygplanen, flygförseningar och kanske inställda flygplan. Händelserna dödar tusentals fåglar varje år. Fågelkrockar kan kosta The International Civil Aviation Organization runt 1,4 miljarder dollar per år. Universitetet i Groningen i Nederländerna har dock arbetat med en lösning på problemet – en robotfalk.

Tidigare har flygplatser använt metoder som drönare och rovfåglar, inklusive falkar, för att skrämma bort fåglar från området. Falkar är inte alltid lätta att sköta och avel och träning är mycket dyrt.

RobotFalcon är en robot i form av en pilgrimsfalk, med ett vingspann på 70 cm. Den är gjord av glasfiber och expanderad polypropen (EPP). Roboten styrs från marken och härmar en riktig fågels rörelser. På varje vinge är en propeller fäst och en kamera är monterad på robotens huvud, vilket ger styrenheten en "förstapersonsvy." En nyligen genomförd studie visade att RobotFalcon fungerar mycket bra för att hålla fåglar borta från flygplanen.

CNN Travel skriver att Rolf Storms, en av författarna till studien, förklarade att "under en serie tester som genomfördes 2019 i området kring staden Workum i Nederländerna, lyckades RobotFalcon framgångsrikt avskräcka alla fågelflockar från flygfält inom fem minuter efter att robotens flygning påbörjades, med 50 % av platserna rensade inom 70 sekunder.”

"Det finns ett behov av nya metoder för att avskräcka fåglar," lyder rapporten som publicerades i Journal of the Royal Society Interface. "Och vi visar att RobotFalcon kan vara ett stort bidrag till att fylla den nischen."

"Den rensade fält från korvider, måsar, starar och tofsvipor framgångsrikt och snabbt, med avskräckta flockar som höll sig borta i timmar."

"RobotFalcon var mer effektiv än en drönare: dess framgång var större och den avskräckte flockar snabbare."

Federal Aviation Administration har en Wildlife Strike Database som spårar antalet krockar med vilda djur. Under de senaste åren har antalet incidenter ökat från 1 800 år 1990 till cirka 16 000 under 2018.

"Utvidgning av populationer av vilda djur, ökningar av antalet flygningar, en trend mot snabbare och tystare flygplan, och uppmuntran att rapportera incidenter har allt sammantaget bidragit till den observerade ökningen av rapporterade kollisioner med vilda djur", står det på FAA:s webbplats.

Robotfalken kommer förhoppningsvis att bidra till att minska kollisionerna med vilda djur.