Hundratals miljoner kilo matavfall slängs varje år. Det är inte bara ohållbart miljömässigt, utan också extremt kostsamt. Forskare i Tokyo har utvecklat en metod som kan förvandla kasserade frukt- och grönsaksrester till robust byggnadsmaterial.

– Vårt mål var att använda tång och vanliga matrester för att konstruera material som är minst lika starka som betong, förklarar Yuya Sakai, huvudförfattare i studien, i ett pressmeddelande publicerat av Institute for Industrial Science, the University of Tokyo.

– Men eftersom vi använde ätbart matavfall, var vi också intresserade av att avgöra om återvinningsprocessen påverkade ursprungsmaterialets smak.

Forskare som arbetade med projektet använde ett ”värmepress”-koncept som annars används för att förvandla träpulver till byggmaterial. Istället för träpulver använde forskarna vakuumtorkade, pulveriserade matrester till det pulver som skulle pressas. De använde till exempel tång, kålblad, apelsin, lök, pumpa och bananskal.

Enligt Good News Network blandade forskarna matpulvret med vatten och kryddor, varefter blandningen pressades in i en gjutform under hög temperatur. Forskarna testade också materialens böjstyrka samt övervakade dess utseende, smak och lukt.

– Med undantag av exemplaret som gjordes från pumpa så överskred allt material vårt mål för hållfasthet, säger Kota Machida, en senior samarbetspartner.

– Vi fann också att kinesiska kålblad producerade ett material som var mer än tre gånger starkare än betong. Det kunde blandas med det svagare pumpa-baserade materialet för att ge effektiv förstärkning.

Detta nya material behöll sin ätbara natur under hela processen. Tillsats av salt eller socker förbättrade smaken, utan att påverka materialets styrka. Materialet förblev oförändrat i utseende och smak efter att ha utsatts för luft i fyra månader. Dessutom motstod materialet insektsangrepp, röta och svamp.

Det är välkänt att matsvinn är en global ekonomisk börda och ett miljöproblem. Att utveckla metoder som den här ger oss ett brett utbud av möjligheter som härstammar från en enda teknik.

Bild: University of Tokyo via Good News Network