Forskare från Tarleton State University i Texas har hittat en osannolik allierad i kampen mot mikroplasterna i vårt dricksvatten: okra.

Frukten, som ofta används i rätter som gumbo och soppa, kan användas som en säker metod för att filtrera bort mikroplaster från vatten. Detta tack vare de egenskaper som gör frukten lite slemmig.

Dr Rajani Srinivasan har, tillsammans med sina kollegor från Tarleton State University, funnit att när polysackarider från okra kombineras med polysackarider från andra växter så blir de effektiva filter som fångar upp mikroplaster. Kombinationen okra och bockhornsklöver fungerar mycket bra för att rena saltvatten. För sötvatten passar kombinationen okra och tamarind bättre.

En viktig anledning till att söka nya vägar för vattenrening är att flockningsmedel, de kemikalier som för närvarande används för att ta bort mikroplaster, kan bli giftiga under vissa omständigheter. Forskarteamet fann att de okrabaserade flockningsmedlen fungerade lika bra, eller till och med bättre, än de kemikalier som används.

En mycket stor fördel är att okrakombinationerna kan användas i befintliga vattenreningsverk, utan att några dyra modifieringar behöver göras.

Nästa steg för forskarna att utforska effektiviteten hos andra kombinationer av polysackarider från växter och sedan testa dessa nya kombinationer på specifika mikroplaster.