• Om alla länder hanterade sitt avfall som höginkomstländer gör i dag skulle den globala plastföroreningen minska med över 98 procent.
• Varje dollar som investeras i avfallshantering i låginkomstländer förhindrar cirka 25 000 gånger mer plastföroreningar än samma dollar spenderad i ett rikt land.
• Lösningen kräver inte avancerad teknik utan grundläggande infrastruktur som sopbilar och kontrollerade deponier.

Mer plastavfall, mindre plastföroreningar

En person i ett höginkomstland genererar i genomsnitt 63 kilo plastavfall per år. Men bara 0,1 kilo blir till plastföroreningar. I låginkomstländer är bilden en helt annan. Där skapas 16 kilo plastavfall per person, men hela 10 kilo hamnar i naturen. Mer plastavfall leder alltså inte automatiskt till mer plastföroreningar, skriver Our World in Data.

Uppgifterna kommer från forskning av Joshua Cottom och kollegor, som modellerat plastanvändning, avfallsgenerering och avfallshanteringsmetoder i länder världen över.

Mönstret är konsekvent genom alla inkomstgrupper. Övre medelinkomstländer genererar 35 kilo plastavfall per person men 5 kilo föroreningar. Lägre medelinkomstländer producerar 24 kilo avfall men 10 kilo föroreningar – nästan lika mycket som de allra fattigaste länderna.

Avfallshantering gör hela skillnaden

Förklaringen ligger i hur avfallet tas om hand. I höginkomstländer samlas det mesta in och skickas till kontrollerade deponier, förbränningsanläggningar eller återvinning. I många låg- och medelinkomstländer samlas mindre än hälften av hushållsavfallet in. Människor har ofta inget annat val än att bränna eller dumpa det. Även det avfall som samlas in hamnar ofta på öppna sopptippar där det läcker ut i miljön.

Den största källan till plastföroreningar är oinsamlat avfall och dåligt skötta deponier. I höginkomstländer kommer ungefär hälften av den lilla förorening som finns från nedskräpning – att människor slänger flaskor, förpackningar och påsar.

Att minska plastanvändning räcker inte

Att dra ner på plastanvändningen i rika länder har mycket liten effekt på den globala plastföroreningen. Höginkomstländerna står för mindre än 0,5 procent av den totala föroreningen. Även stora minskningar av plastanvändningen i låg- och medelinkomstländer skulle inte lösa problemet. Om ett av fem kilo plastavfall ändå blir föroreningar skulle tiotals miljoner ton fortfarande läcka ut varje år, även om avfallet halverades.

Enkel infrastruktur ger störst effekt

Enligt en studie publicerad i Nature Sustainability av Malak Anshassi och Timothy Townsend spenderar höginkomstländer typiskt omkring 50 dollar per person på avfallshantering. I låginkomstländer är siffran som mest 1 dollar. Det är i dessa länder som investeringar gör störst skillnad. Varje dollar som läggs på att uppgradera system i ett låg- eller lägre medelinkomstland förhindrar ungefär 25 000 gånger mer plastföroreningar än samma dollar spenderad på avancerad infrastruktur i ett rikt land.

Eftersom kapital oftast är den begränsande faktorn ger grundläggande infrastruktur – sopinsamling och kontrollerade deponier – mer resultat per krona än dyra alternativ som förbränningsanläggningar och återvinningsfabriker.

Kunskapen och verktygen för att minska den globala plastföroreningen till bara 2 procent av dagens nivåer finns redan.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.