• Project Obsidian ska bli världens första geotermiska kraftverk som utvinner energi från bergarter på 300 till 500 grader Celsius.
• Tekniken millimetervågsborrning gör att borrningen kan nå djup och temperaturer som konventionella borrar inte klarar.
• Varje borrhål vid de högre temperaturerna kan leverera 10 till 100 gånger mer effekt än andra former av geotermisk energi.

Tre faser upp till gigawattnivå

I centrala Oregon bygger ett ingenjörsteam ett kraftverk som ska utvinna el ur jordens inre värme vid temperaturer mellan 300 och 500 grader Celsius. Anläggningen har fått namnet Project Obsidian och byggs ut i tre faser. Fas I omfattar 50 megawatt, fas II 250 megawatt och fas III över en gigawatt. Kraftverket producerar el utan bränsle, utan avfall och utan utsläpp.

Mikrovågor ersätter borrkronan

Nyckeltekniken är så kallad millimetervågsborrning. I stället för att använda en mekanisk borrkrona skickas högfrekventa elektromagnetiska vågor ned genom en vågledare från en gyrotron på markytan. Vågorna bryter ned berget utan fysisk kontakt. Tekniken beskrivs som den mest omfattande förändringen av borrteknik sedan borrkronan introducerades på 1930-talet.

Konventionell borrning har svårt att klara extrema djup. Utrustningen står inte emot långvariga temperaturer över några hundra grader, och ju djupare borren går desto svårare blir det att driva borrkronan. Millimetervågsborrning kringgår dessa begränsningar genom att leverera energin elektromagnetiskt, vilket ger färre driftstopp och lägre kostnader.

Rent borrhål med gastryck

För att föra upp bergfragment, så kallade kax, från botten av hålet används ett system med trycksatt gas. Vid konventionell borrning används tjock borrslam för att transportera kaxet uppåt, men slammets cirkulation fungerar sämre på stora djup. Gassystemet håller borrzonen ren och effektiv även långt nere i berget.

Bortom den geotermiska ringen

Traditionell geotermisk energi har varit beroende av platser där naturen gör jobbet enkelt, som varma källor och geologiska hetfläckar kring den så kallade eldringen runt Stilla havet. Med millimetervågsborrning blir geotermisk kraft tillgänglig öster om Mississippi och på andra kontinenter. Tekniken beräknas kunna nå över 90 procent av mänskligheten.

Den bäst studerade platsen

Project Obsidian ligger på den plats i USA som är mest studerad och ekonomiskt mest gynnsam för att demonstrera geotermisk kraft i ny skala. Uppläggningen följer en modell där borrningen inleds konventionellt och sedan övergår till millimetervågor när värme och djup gör de vanliga verktygen obrukbara. Brunnarna byggs för decennier av hög värme och högt tryck. Vatten stimuleras att röra sig genom bergformationer och bär värmen upp till högeffektiva turbiner som placeras nära förbrukningspunkten.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.