• Amerikansk kärnkraft har länge präglats av förseningar, där en enda reaktordesign kunnat ta ett decennium att testa.
• Företaget Antares byggde mikroreaktorn Mark-0 inom det amerikanska energidepartementets pilotprogram, i samarbete med Idaho National Laboratory och BWX Technologies.
• Reaktorn nådde kriticitet på mindre än tolv månader, och Antares blev det första privata företaget att ta en avancerad reaktor dit inom programmet.

Första privata reaktorn av sitt slag på fyra decennier

Mikroreaktorn Mark-0 har nått kriticitet vid Idaho National Laboratory i USA. Det betyder att kärnreaktionen i reaktorn blivit självförsörjande, vilket är det första steget innan en reaktor kan börja producera el. Företaget Antares står bakom reaktorn och blev därmed det första privata företaget att ta en avancerad reaktor till kriticitet inom energidepartementets pilotprogram för reaktorer.

Mark-0 är den första privat utvecklade amerikanska reaktorn av annan typ än lättvattenreaktor som nått kriticitet på mer än fyra decennier. Testet genomfördes i samarbete med energidepartementet, Idaho National Laboratory och företaget BWX Technologies. Den amerikanska armén deltog som framtida användare av tekniken, med stöd för integration och observation.

Från koncept till kriticitet på under tolv månader

Antares gick från koncept till en kritisk reaktor på mindre än tolv månader. Företaget hade satt upp tidsplanen som ett fast krav. Enligt Antares har amerikansk kärnkraft länge präglats av förseningar och av företag som lovat men inte levererat. Bolaget hade lovat kriticitet under 2026, elproduktion under 2027 och el till militära anläggningar under 2028. Kriticiteten är det första av dessa löften som uppfyllts enligt den uppsatta tidsplanen.

Bränsle från ett militärt program

Mark-0 använder samma kärnbränsle som Project Pele, ett program för att utveckla och demonstrera en transportabel mikroreaktor för militärt bruk. Bränslet, av typen TRISO, tillverkades av BWX Technologies i delstaten Virginia. Testet bidrar med data som validerar viktiga fysikaliska parametrar för Antares reaktorer och förser Project Pele med verifieringsdata. Ingenjörerna fick också direkt inblick i fysiken i reaktorns härd och i hur dess styrtrummor beter sig.

Företaget bakom reaktorn

Antares grundades 2023 och har fått mer än 140 miljoner dollar i finansiering. Företaget utvecklar kompakta mikroreaktorer för försvars- och rymdtillämpningar och driver anläggningar i Torrance i Kalifornien, Idaho Falls i Idaho och Aiken i South Carolina.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.