• En studie visar att datacenter har sänkt de genomsnittliga elpriserna för amerikanska hushåll mellan 2015 och 2024.
• I delstater där datacenterkapaciteten växte med 160 procent föll hushållens elpris med 6 procent.
• Förklaringen är att elsystemets stora fasta kostnader fördelas på fler kilowattimmar när efterfrågan ökar.

Många amerikaner är oroliga för att datacenter ska driva upp elräkningen. Ungefär 70 procent säger att de är emot att datacenter byggs i deras närområde.

En studie från forskare vid Electric Power Research Institute pekar åt motsatt håll.

Forskarna har undersökt sambandet mellan datacenter och elpriser i USA mellan 2015 och 2024. De finner att datacentren har sänkt de genomsnittliga elpriserna för hushåll under perioden.

Priserna föll trots ökad efterfrågan

För varje ökning av datacenterkapaciteten med 10 procent föll de genomsnittliga elpriserna för hushåll med ungefär 0,4 procent. Mellan 2019 och 2024 bodde den genomsnittliga hushållskunden i en delstat där datacenterkapaciteten växte med 160 procent. Det sänkte deras elpris med 6 procent. I forskarnas huvudmodell gav en fördubbling av datacenterkapaciteten 3,5 procent lägre elpriser för hushåll, vid oförändrad efterfrågan från hushållen.

För att skilja orsak från slumpmässiga samband använde forskarna en metod som bygger på det amerikanska motorvägssystemet från 1947. Fiberoptiska kablar följer ofta motorvägarna, och datacenter byggs där det finns snabb tillgång till fiber. På så sätt kunde forskarna mäta datacentrens egen effekt på priserna.

Virginia har flest datacenter i USA. Där står de för över 20 procent av elanvändningen. Trots det ökade elpriserna i delstaten ungefär lika mycket som genomsnittet. I Kalifornien steg priserna med nästan 40 procent, men det berodde framför allt på kostnader kopplade till skogsbränder. Delstater där elanvändningen ökade hade i regel lägre prisökningar än genomsnittet.

Så uppstår de lägre priserna

Hur kan högre efterfrågan ge lägre priser? Elsystemet skiljer sig från andra marknader. Elpriset för kunderna bygger till stor del på genomsnittliga kostnader, inte bara på kostnaden för den sista producerade enheten. Systemet har höga fasta kostnader.

När efterfrågan ökar varaktigt fördelas de fasta kostnaderna på fler kilowattimmar. Då sjunker den genomsnittliga kostnaden per kilowattimme. Ny elproduktion har dessutom ofta lägre kostnad än den äldre, eftersom tekniken har blivit billigare. Forskarna ser samma mönster i kostnaderna för att överföra och distribuera el. Större volymer ger lägre kostnad per enhet.

Hushållen gynnades mest

Den prissänkande effekten kom främst hushållen till del. För kommersiella kunder och industrikunder var effekten betydligt mindre. Det tyder på att effektivitetsvinsterna i elsystemet framför allt nådde hushållen.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.