Fyrtio år efter olyckan myllrar Tjernobyl av djurliv

• Fyrtio år efter olyckan vid kärnkraftverket är området kring Tjernobyl fortfarande för farligt för människor att bo i. Men djurlivet har flyttat tillbaka.
• Przewalskis hästar, vargar, björnar, lodjur, älgar och kronhjortar lever fritt i Tjernobyls zon, som är större än Luxemburg.
• Trots kvarvarande strålning har djurpopulationerna växt.

Naturen har tagit över

Fyrtio år efter olyckan vid kärnkraftverket den 26 april 1986 är området kring Tjernobyl fortfarande för farligt för människor att bo i. Men djurlivet har flyttat tillbaka. Vargar rör sig genom det stora ingenmansland som sträcker sig över Ukraina och Belarus, och brunbjörnar har återvänt efter mer än hundra års frånvaro. Populationerna av lodjur, älgar och kronhjortar har växt, och fritt strövande hundflockar har också etablerat sig.

På den förorenade marken betar Przewalskis hästar, en kraftigt byggd och sandfärgad hästart som ursprungligen kommer från Mongoliet. Där kallas de "takhi", vilket betyder "ande". Arten skiljer sig från tama hästar genom att ha 33 par kromosomer i stället för 32.

Återintroduktion som lyckats

Przewalskis hästar förklarades utdöda i det vilda 1969 och överlevde endast genom avel i fångenskap. År 1998 släpptes de ut i Tjernobylzonen som ett experiment. Många dog efter introduktionen, men andra anpassade sig. I dag finns en global population på omkring 3 000 individer, enligt Florian Drouard, driftschef vid ett program för hästarna i nationalparken Cevennes i södra Frankrike.

Denys Vyshnevskyi, zonens ledande naturforskare, beskriver det som ett litet mirakel att Ukraina nu har en frilevande population. Hästarna lever i små sociala grupper, vanligtvis en hingst med flera ston och deras ungar, samt separata flockar av yngre hanar.

Dolda kameror visar att hästarna har anpassat sig på oväntade sätt. De söker skydd i förfallna lador och övergivna hus för att undkomma hårt väder och insekter, och lägger sig till och med ner inne i byggnaderna. Arten är ursprungligen anpassad till öppna landskap men trivs nu även i Ukrainas delvis skogsbeklädda miljö.

Landskapet förvandlas

I delar av zonen påminner naturen nu om europeiska landskap från flera århundraden tillbaka. Träd tränger sig upp genom övergivna byggnader, vägar löses upp i skog och vittrade sovjetiska skyltar står bredvid lutande träkors på igenvuxna kyrkogårdar.

För att följa djuren kör Vyshnevskyi ofta ensam i timmar och sätter upp rörelsekänsliga kamerafällor i kamouflerade höljen på träden. Trots den kvarvarande strålningen har djurpopulationerna växt. Forskarna har registrerat vissa subtila effekter — vissa grodor har utvecklat mörkare hud, och fåglar i områden med högre strålning utvecklar oftare grå starr.

Vyshnevskyi konstaterar att marken tidigare användes intensivt för jordbruk, städer och infrastruktur, men att naturen i praktiken har gjort en fabriksåterställning.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.