• Overview Energy har testat att överföra tusentals watt från ett flygplan till en markbaserad mottagare med hjälp av nära-infrarött laserljus.
• Företaget planerar att skjuta upp en demonstrationssatellit i låg omloppsbana 2028 och operativa satelliter i geosynkron omloppsbana redan 2030.
• Tekniken gör det möjligt att leverera solenergi till befintliga solkraftsanläggningar på marken när solen inte skiner.

Lyckad flygtest på fem kilometers höjd

Det amerikanska startupföretaget Overview Energy har genomfört ett test där de överförde kraft från ett flygplan på 5 000 meters höjd till en mottagare på marken. Testet använde ett nära-infrarött laserljus för att skicka tusentals watt av effekt. På marken omvandlades laserljuset till elektricitet.

Företagets grundare och vd Marc Berte beskriver testet som en integrerad systemtest av alla komponenter. Metoden för spårning och styrning är densamma som ska användas i rymden.

En annan metod än tidigare koncept

Rymdbaserad solkraft har diskuterats i över 50 år. Overview Energy använder en annorlunda metod än många tidigare förslag. Istället för mikrovågor använder företaget nära-infrarött laserljus. Detta gör att sändarantennen på rymdfarkosten kan minskas från hundratals meter till ungefär en halv meter.

Lasern är av låg intensitet. Det innebär att det är säkert att stå i strålen. Att befinna sig i strålen i dagsljus motsvarar ungefär att vara på en vit sandstrand eller i snö en solig dag.

Företaget planerar att skicka kraften till befintliga solkraftsanläggningar på jorden. Dessa anläggningar kan då generera el även när solen inte skiner lokalt.

Nätverk av mottagare löser molnproblemet

Det nära-infraröda laserljuset kan inte penetrera moln. Företaget planerar att arbeta med ett nätverk av mottagare på olika platser. På så sätt är det troligt att en eller flera mottagare alltid är tillgängliga.

Satellitplaner för 2028 och 2030

Overview Energy har bokat en plats på SpaceX Bandwagon-7-uppdraget som skjuts upp i början av 2028. Då ska en demonstrationssatellit i låg omloppsbana testas. Satelliten kommer att använda samma typ av laser och optik som flygtestet.

Efter demonstrationen i låg omloppsbana planerar företaget att placera operativa rymdfarkoster i geosynkron omloppsbana. Den första kan skjutas upp redan 2030. Varje rymdfarkost ska leverera minst en megawatt elektricitet med hjälp av stora utfällbara solpaneler.

Rymdfarkosterna är designade för att vara ungefär dubbelt så tunga som dagens stora kommersiella kommunikationssatelliter i geosynkron omloppsbana. De kan skjutas upp med flera olika typer av raketer.

Massproduktion framför storskaliga satelliter

Företaget planerar att massproducera rymdfarkoster istället för att göra enskilda farkoster större. Berte hänvisar till att Starlink och andra megakonstellationer har visat att massproduktion ofta är mer ekonomiskt fördelaktigt än att skala upp enskilda enheter.

Tidigare NASA-chefen Mike Griffin, som nu rådger företaget, har uttalat att detta är det första koncept för rymdbaserad solenergi på 48 år som han tror kan fungera.

Företagets bakgrund

Marc Berte började arbeta med konceptet 2017. Företaget startade 2021 inom Vast, ett rymdföretag grundat av miljardären Jed McCaleb. När Vast valde att fokusera på kommersiella rymdstationer blev Overview Energy ett separat företag.

Sedan dess har Overview Energy samlat in nästan 20 miljoner dollar i två investeringsrundor. Företaget har sitt huvudkontor i Ashburn i Virginia och har cirka 25 anställda.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.