Första gången jag fick upp ögonen för Leopoldo López var när han klev upp på scenen vid Copenhagen Democracy Summit och rev av ett tal om demokrati och teknik. När han klev av tänkte jag: "Har jag just sett det fria Venezuelas första president?"

En del personer har en sorts magnetisk karisma, och Leopoldo López tillhör dem. Inte konstigt att både Hugo Chávez eller Nicolás Maduro var rädda för honom. Diktatorer blir väldigt skraja när karismatiska och orädda vågar säga sanningen om deras förtryck.

Leopoldo López valdes år 2000 till borgmästare i Chacao, en del av mångmiljonstaden Caracas. Nästan direkt sågs han som ett hot och anklagelser började riktas mot honom. Han blev omvald 2004 men fick också sanktioner mot sig som gjorde att han efter mandatperiodens slut, 2008, inte fick ställa upp i politiska val de kommande sex åren.

Anklagelserna var fabricerade, vilket också fastslogs av Interamerikanska domstolen för mänskliga rättigheter. Ett domslut som Hugo Chávez ignorerade.

López gav sig inte utan startade en icke-våldsrörelse som protesterade mot Chávez och hans efterträdare Maduro. Tiotusentals människor deltog i protesterna och det kunde Maduro inte tolerera. López kastades i fängelse.

Där spenderade han fyra år i isoleringscell och flyttades sedan till husarrest. När han igen uppmanade till protester, bommade de ännu en gång in honom i fängelse. När de ett tag senare lät honom komma tillbaka till husarrest rymde han och tvingades 2020 fly från Venezuela.

Där håller han nu på att bygga en organisation som inte bara är ett hot mot diktatorn Maduro, utan mot alla diktatorer runt om i världen. Leopoldo López har startat World Liberty Congress, en allians av demokratiförsvarare från auktoritära länder.

På senaste Copenhagen Democracy Summit satte jag mig ner med Leopoldo López för att prata om World Liberty Congress, demokrati och teknik.

World Liberty Congress

"World Liberty Congress är en allians av demokratiförsvarare från auktoritära länder. Det är en skillnaden jämfört med många andra initiativ som finns där ute som diskuterar demokrati på en allmän nivå. Men vi tror att det är ett mycket annorlunda tillvägagångssätt, samtal, engagemang att förbättra demokratin när man har den, än att återfå demokratin när man inte har den.

Vi kommer från auktoritära länder, och vi har kunnat samla delegater från 56 länder. Vi är också icke-ideologiska i den meningen att det inte handlar om vänster, höger, konservativa eller liberala. Det handlar bara om kärnvärdena för demokrati, respekt för mänskliga rättigheter, fria och rättvisa val, rättsstatsprincipen."

"Vi försöker vara handlingsorienterade. Så vi är inte en tankesmedja, vi analyserar inte problemet. Vi vill göra något åt det, och vi är engagerade i politisk förändring."

Kryptobetalningar som rundar den korrupta staten

Du säger att ni är handlingsorienterade. Hur använder ni teknik, eller skulle vilja använda?

"Vi har kunnat använda teknik mycket konstruktivt. I fallet med Venezuela kunde vi använda kryptovaluta för att ge direkt stöd till läkare och sjuksköterskor. Vi gjorde det på ett sätt som var i enlighet med USA:s finansdepartement, och vi fick en licens från OFAC. Och vi kunde ge en direkt kontantöverföring till nästan 70 000 läkare och sjuksköterskor på ett mycket direkt, mycket transparent, mycket omedelbart sätt. Och vi har fortsatt att ge stöd till tiotusentals människor varje månad i Venezuela, och vi söker att expandera det."

Det här är ett fascinerande projekt, där människor från andra delar av världen kan skicka pengar direkt till läkare och sjuksköterskor och betala för den vård deras anhöriga får. Anledningen att man använder kryptovaluta är att det går snabbare, man slipper en avgift på 10-20 procent och dessutom kan inte den korrupta venezuelanska staten sno åt sig eller stoppa pengarna.

"Men jag tror att när man har en diskussion om teknik och demokrati, är det alltid mycket viktigt att komma ihåg att det finns en grundläggande infrastrukturfråga. Tillgång till internet. Som ibland underskattas eftersom om du bor här i Danmark eller om du är i Silicon Valley. Där tvecklar du appar och mer komplexa appar som kräver mer bandbredd, som kräver mer databehandling, och du har den tillgången här i Europa eller i USA. Men i länder som Venezuela, många afrikanska länder, många länder i Sydostasien, har du inte grundläggande tillgång till internet."

"Så jag tycker att ett engagemang för tillgång till internet borde vara något som människor som bryr sig om demokrati och frihet världen över borde samlas kring. Och tekniken finns där ute. Du har Starlink, tekniken finns där ute."

"Vi lär oss generativ AI nu"

Nu med vågen av generativ AI, ChatGPT och alla dessa andra verktyg för att skapa bilder och videor och musik och allt möjligt. Vilka möjligheter ser du där för människor som dig själv och för World Liberty Congress?

"Jag tror att AI är en verklighet. Det är här för att stanna, för att utvecklas. Vissa människor vill stoppa det, reglera det. Jag tror att det inte är rätt tillvägagångssätt. Jag tror att detta är en mycket kraftfull teknik som kom för att förändra världen på ett mycket betydande sätt.

Och vad jag tror är att folk borde lära sig hur man använder den. Så om du frågar mig, vad gör vi med AI? Vi lär oss hur man använder den."

Man hör mycket om hur AI tar jobb, eller kommer ta jobb. Leopoldo López har en annan upplevelse. Han berättar om ett AI-företag som anlitade tusentals venezuelaner. De hjälpte till att träna en AI i att förstå bilder.

"Du har en telefon. Du har en laptop. Du har en kopp. Så de hjälpte AI att kategorisera en kopp på många olika sätt. Och detta gav en jobbmöjlighet för tiotusentals människor."

Så kan du hjälpa till

Warp News är en del av Warp Institute, en ideell organisation som jag grundade för några år sedan. Det är en global community av optimistiska, framtidsinriktade människor med en förkärlek för teknik.

Vad skulle de kunna göra för att hjälpa dig och andra dissidenter och särskilt World Liberty Congress? Det kan vara något litet eller något stort.

"Jag tror att förstå att stödja det vi gör är att stödja frihet. Och om du tror på frihet borde du stödja rörelser som våra rörelser. Vi behöver kontakter. Vi behöver tillgång. Vi behöver resurser. Vi behöver teknik."

"Om någon av dina läsare tänker på tekniska förbättringar eller tjänster som kan ge stöd till prodemokratiska rörelser då kan vi vara bron mellan många av rörelserna runt om i världen. Om det i din publik finns många människor som är involverade i frågor kring teknik och demokrati, skulle vi vilja hävda att World Liberty Congress är plattform som de kan använda."

Vill du komma i kontakt med Leopoldo López, hör av dig till mig så mejlar jag ihop er.

Mathias Sundin
Arge optimisten