Det har under en längre tid pågått en debatt mellan två läger. Den ena sidan hävdar att njutning är nyckeln till lycka, medan den andra menar att syfte eller mening är nyckeln till den sanna lyckan.

Religiösa ledare, filosofer och vetenskapsmän har på olika sätt bidragit till att hålla liv i denna debatt genom historien. I den judisk-kristna traditionen har vissa fraktioner fokuserat på att människans syfte är att tjäna och dyrka Gud liksom förnekandet av världsliga nöjen. Medan andra påpekar att Bibeln säger att mat, vin, musik, dans och sexualitet är gåvor från Gud skänkta för vårt nöje.

I en tid då lycka inte var något de flesta i allmänhet strävade efter eller ens trodde var möjligt, hävdade Sokrates (460 f.Kr.), som av många betraktas som den första västerländska optimisten, att människor kunde uppnå lycka genom rationell kontroll över sina önskningar. För grekerna på den tiden sågs lycka vanligtvis som en sällsynt gåva från gudarna som gavs till få. Men Sokrates hävdade att lycka kunde uppnås genom dygd. Genom att undertrycka eller åtminstone kontrollera våra drifter efter njutning och ego, kan vi uppnå genuin lycka.

Den hedonistiske filosofen

Ungefär hundra år efter Sokrates födelse anammade en annan grekisk filosof vid namn Epikuros ett annat förhållningssätt till lycka. Epicurus var en hedonistisk filosof som hävdade att njutning och smärta styr mänskligt beteende.

För Epikuros handlade nyckeln till lycka om att leva ett "obesvärat" liv. Idag tenderar vi att använda hedonism för att beskriva extrem maximering av sinnlig njutning, men Epikuros föreställning om lycka var mer nyanserad. Han var inte på något sätt motvillig till sensuell njutning men hävdade att frånvaron av smärta eller obehag var en mer uppnåelig och varaktig form av njutning.

"Må-bra" kemikalier

Vetenskapen kan nu ha kommit närmare målet att förena dessa två perspektiv. Och en snabb granskning av "lyckoforskning" indikerar att njutning och syfte båda bidrar till lycka, så frågan är, varför inte göra både och?

Forskaren Sonja Lyubomirsky presenterar till exempel i sin bok The Myth of Happiness bevis som stödjer tanken att en stark känsla av syfte kan förbättra vår lycka. Annan forskning visar att njutbara upplevelser kan frigöra en myriad av kroppens "må-bra" kemikalier.

Dessa "må-bra"-kemikalier är främst:

• Endocannabinoider – kroppens egenproducerade cannabis hjälper till att reglera dopamin, kroppens stora nöjeskemikalier
• Oxytocin och vasopressin – hormoner kopplade till starkt sex och starka relationer
• Endorfin - kommer från latin och betyder bokstavligen "egenproducerat morfin"
• Gaba – "den ångestdämpande molekylen”
• Serotonin – "självförtroendemolekylen"
• Adrenalin – "energimolekylen"

Genetiken spelar roll

En hel del kunskap återstår för att vi ska kunna åstadkomma den rätta neurokemiska balansen som skapar en känsla av lycka, men det råder ingen tvekan bland forskare om att dessa kemikalier spelar en viktig roll.

Men varför väljer vår kropp att belöna oss "eller inte" med dessa lyckococktails?

En del av svaret är helt klart genetik. Vissa av oss föds med en mer fördelaktig blandning av dessa kemikalier, vilket kan hjälpa till att förklara varför människor upplever och hanterar svårigheter på olika sätt. Men andra betydande bidragsgivare till hjärnans belöningssystem är de saker vi väljer att göra. Till exempel, om vi väljer att träna eller ha sex, belönar vår kropp oss med några av dessa kemikalier.

Gör gott – må bra

Det är troligt att genom att välja att delta i aktiviteter som vi anser vara meningsfulla, får vi våra kroppar att belöna oss med ett antal av dessa må-bra kemikalier. Frågan är med andra ord inte om njutning eller syfte är viktigare för vår lycka, utan snarare att förstå att njutning och syfte är intrikat sammanflätade. När vi gör bra mår vi bra!

Och även om njutningen av sex, träning eller en god måltid kan skänka oss en skön känsla, tenderar dessa belöningar att vara kortvariga och aktiviteterna måste upprepas för att uppnå samma nivå av tillfredsställelse.

Å andra sidan, att engagera oss i saker som ger en känsla av syfte kanske inte ger de "höjdpunkter" som uppnås med njutningsfulla aktiviteter. Men de ger sannolikt en högre nivå av allmän tillfredsställelse som varar en längre tid.

Så återigen är frågan, varför välja? Engagera dig i saker som ger dig en känsla av mening och njut av träning, god mat och bra sex!

Kombinationen av njutning och mening är lyckans verkliga hemlighet!

Vill du läsa mer av Kelly Odell? Här finner du tidigare krönikor:

Kelly Odell - Warp News

Föredragshållare, författare, strategikonsult och ledarskapscoach.

Warp NewsOm oss