Nu när vi stadigt närmar oss det nya normala ”post-covid” finns det flera ekonomiska indikatorer som ger oss goda skäl att vara optimistiska.

Hösten 2019 såg vi fram emot ett strålande 2020-tal. Faktum är att 2020 började bra för många av oss. Mitt eget företag levererade det bästa första kvartalet i vår 25-åriga historia, men sedan dök april upp och vi känner alla till vad som hände sen.

Ett år senare börjar vi se ljus i tunneln, eller som Churchill kanske skulle ha sagt: "början på slutet" av denna pandemi. Den som letar efter en ljusglimtar i molnhopen som har hängt över oss i mer än ett år kan börja med att titta på några av de tecken som tyder på att "det glada 20-talet" fortfarande kan bli verklighet.

• Internationella valutafonden (IMF) har justerat upp sin prognos för global ekonomisk tillväxt flera gånger och förväntar sig för närvarande 5,5 procent tillväxt för 2021 och 4,4 procent 2022.
• Regeringarnas hjälppaket som driver upp skuldsättningen i många länder verkar verkar ha lönat sig. Den amerikanska lättnadslagen, till exempel, representerar hela 4,5 % av den nominella BNP, men ekonomer förväntar sig att den kommer att bidra till en 3 %  ökning av real BNP för 2021, enligt JP Morgan.
• Konsumentbesparingarna är i stora delar av världen på en rekordhög nivå. Konsumenter tenderar att vara mer sparsamma under ekonomiska nedgångar. Kombinationen av både tvingade och frivilliga minskningar av konsumtionen till följd av covid-19 har skapat en exceptionell besparingsbuffert, enligt siffror från Fitch Ratings.  
• Räntorna förväntas förbli låga under en överskådlig framtid, och vissa centralbanker förväntas sänka räntorna ytterligare, enligt Bloomberg.

Möjligheter framåt

Kort sagt, det finns många tecken på att bättre tider kan vara precis runt hörnet. Men för att inte dra för stora växlar kan det vara bra att komma ihåg att alla dessa goda nyheter bygger på antaganden om att vacciner fortsätter att rulla ut i en stadig takt och att inga nya mutationer utvecklas som inte svarar på vacciner. Men om framtiden verkligen är så ljus som den verkar kunna bli, vilka möjligheter och utmaningar kommer vi att möta i den närmaste framtiden?

Dags att klä upp sig

Klädindustrin fick en rejäl smäll under Covid-19 och lönsamheten föll över 93% under 2020. Men efter ett år av att sitta framför skärmen hemma i mysiga kläder kommer många av oss att vilja fylla på garderoben med något snofsigare. Enligt en studie jobbar till och med 11% nakna hemifrån!

När pandemin släpper sitt grepp om världen, är en stark tillväxt att vänta inom denna industri. Detta gäller särskilt klädförsäljning online som förväntas öka med mer än 20 % 2021 (30 procent i Europa och USA), jämfört med 2020. Detta enligt siffror från McKinsey.

En av utmaningarna för klädindustrin liksom många andra detaljhandelsföretag kommer att vara att omvärdera de fysiska butikernas roll. Frestelsen kan vara stor att stänga butiker för att istället satsa på digital försäljning, men det finns en risk att många återförsäljare inte förstår den roll fysiska butiker spelar i den digitala försäljningen.

Arbetstagarnas marknad

Innan pandemin kämpade många företag för att rekrytera personer med rätt kompetens. Vissa länder hade till och med identifierat bristen på personer med efterfrågad kompetens som ett potentiellt hinder för ekonomisk tillväxt.

Pandemin ändrade spelreglerna plötsligt och arbetslösheten eskalerade eftersom många företag upplevde minskad efterfrågan. En snabb tillväxt efter covid-19 kommer mest troligt föra oss tillbaka till samma plats som vi var på innan pandemin. Det är sannolikt hög tid att börja rekrytera om du inte redan har gjort det!

Omdefiniera arbetsplatsen

Det var säkert många som arbetade hemifrån före covid-19, men det senaste året har det varit det enda alternativet för många. Effekterna av att arbeta hemifrån under en längre period har inte alla varit positiva, men studier tyder på att så mycket som 33% av arbetskraften kommer att arbeta hemifrån i framtiden i USA och i ledande marknader i Europa.  

Medan de flesta människor upplever vissa problem med påtvingad isolering under pandemin, är det även många som identifierat en del positiva effekter: mer frihet, bättre balans mellan arbete och privatliv, lättare att hantera familjeaktiviteter och mindre stress. Vissa företag undersöker redan möjligheterna att spara pengar på kontorslokaler genom att låta de anställda fortsätta arbeta hemifrån. Dessa förändringar kommer inte komma utan lite växtvärk.

Många chefer ber mig om råd när de leder på avstånd. Hur behåller vi en känsla av tillhörighet när vi inte träffas lika ofta som tidigare? Hur vet vi att människor arbetar? En sak är i alla fall tydlig, arbetsplatsen är inte nödvändigtvis en "plats" längre.

Den gröna effekten

Pandemier är illa för människor, men historiskt tenderar de att ha en positiv inverkan på klimatet. Forskning från geografiska institutionen vid universitetet i München, Tyskland, tyder på att epidemiska episoder genom mänsklig historia tenderar att ha en positiv effekt på atmosfären eftersom att den mänsklig aktiviteten minskar. Covid-19 är inget undantag.

Till exempel minskade resor med flygplan och bilar dramatiskt under covid-19 vilket bidrog till en betydande reducering av föroreningar och växthusgasutsläpp. Frågan kvarstår vad som kommer att hända när covid-19 tar slut? Men den goda nyheten är att alla resor som vi inte tog till kontoret under pandemin har bidragit till en återhämtning.

När vi återvänder till kontoret efter pandemin, kommer vi inte att göra det två gånger om dagen för att kompensera för alla de gånger vi inte åkte till jobbet under 2020. Det är också osannolikt att människor tar extra semesterflyg för att kompensera för de vi missade under karantänen.

Livet på landet får en renässans

Att leva på landet erbjuder betydande fördelar för många människor med lägre bostadspriser, närhet till naturen och långsammare takt. Den största nackdelen har varit bristen på jobb.

Nu när vi vet att mycket av vårt arbete kan göras var som helst ifrån, så länge det finns en bra internetuppkoppling, har många människor blivit inspirerade att utforska landsbygden som ett möjligt alternativ till storstaden.

Nationella, regionala och lokala myndigheter i många delar av världen drar nytta av denna trend genom att investera kraftigt i förbättrad digital infrastruktur och genom att erbjuda olika incitament för människor som är intresserade av att flytta till landsbygden.

Till exempel har den lilla italienska byn Santa Fiora i hjärtat av Toscana marknadsfört sig som en "Santa Fiora Smart Village" med subventionerade hyror till de som flyttar dit.

Liknande trender förekommer i hela Europa, Nordamerika och delar av Asien. Redan före covid-19 gjorde Japans premiärminister Yoshihide Suga vitalisering av Japans förfallna landsbygd som en huvudfråga i hans socioekonomiska politik.
Under det senaste året har en rekordstor mängd personer flyttat från Tokyo och antalet som flyttade in minskade nästan lika mycket.

Kelly Odell är en prisbelönt talare, ledarskapsutbildare och författare.

Titta på hans TEDx-tal som hölls i gruvan i Kiruna. Förändring är en del av vår tid.