• Eric och Wendy Schmidt satsar på att bygga fyra stora teleskop, inklusive ett rymdteleskop som ska konkurrera med Hubble.
• Projekten använder befintlig teknik och ska vara i drift inom fyra år, jämfört med de tio år eller mer som traditionella teleskop tar att bygga.
• Ett av teleskopen, Argus Array, består av 1 200 små teleskop som tillsammans kan fotografera hela norra himlavalvet på några minuter.

Schmidt Sciences, som är en del av Eric och Wendy Schmidts filantropiska verksamhet, finansierar byggandet av fyra nya teleskop. Eric Schmidt är tidigare vd för Google. Organisationen presenterade sina planer vid ett möte med American Astronomical Society i Phoenix den 9 januari 2026.

De fyra teleskopen går under samlingsnamnet Eric and Wendy Schmidt Observatory System. De inkluderar rymdteleskopet Lazuli, Argus Array som kontinuerligt fotograferar natthimlen på norra halvklotet, Deep Synoptic Array som skannar kosmiska radiofrekvenser, och Large Fiber Array Spectroscopic Telescope som samlar in ljus från avlägsna stjärnor, planeter och galaxer.

Snabbare och billigare än traditionella projekt

Målet är att ha alla fyra teleskop i drift inom fyra år. Det är en kort tid jämfört med de tio år eller mer som astronomiska anläggningar i världsklass ofta tar att färdigställa.

Arpita Roy, chef för Astrophysics and Space Institute vid Schmidt Sciences, beskrev projektet som ett experiment i att accelerera astrofysiska upptäckter.

Projekten använder i stor utsträckning teknik som redan finns tillgänglig, särskilt de högpresterande datorchips som drivit utvecklingen inom artificiell intelligens. Tekniken kombineras på nya sätt för att erbjuda nya möjligheter för astronomer.

Schmidt Sciences har i flera år i tysthet finansierat förstudier, teknikutveckling och prototyper. Nu har organisationen avtal med universitet som ska hantera de markbaserade systemen, och tillverkningen av komponenter har påbörjats.

Kortare livslängd men lägre kostnad

Till skillnad från traditionella teleskop som är byggda för att vara i drift i decennier, planerar Schmidt Sciences för kortare drifttider.

Roy sa att organisationen planerar att driva dessa experiment under definierade livstider och sedan gå vidare till nästa projekt. De livstider de förbinder sig till nu är tre till fem år.

Tanken är att teleskopen kan ersättas av nya observatorier som drar nytta av ständigt förbättrad teknik. Det kan fortfarande vara billigare än det traditionella tillvägagångssättet.

Stuart Feldman, president för Schmidt Sciences, sa att Lazuli-rymdteleskopet kostar hundratals miljoner dollar. De markbaserade teleskopen är inte heller billiga, men paret Schmidt ville inte avslöja exakt hur mycket de investerar.

Rymdteleskopet Lazuli ska konkurrera med Hubble

Lazuli kommer att ha en spegel som är något större än den i Hubble-rymdteleskopet. Ursprungligen tillverkades en spegel på sex meter i diameter, vilket skulle göra den mer än dubbelt så bred som Hubbles. Men den spegeln består av ett enda stycke glas och kan bara skickas upp i omloppsbana med Starship, SpaceX raket som fortfarande är under utveckling.

Eftersom utvecklingen av Starship har gått långsammare än utlovat ändrade Schmidt Sciences sina planer hösten 2024.

Feldman sa att Starships tidsscheman är formbara och att de kommer att återkomma till frågan i framtiden.

Projektet har sitt ursprung i diskussioner mellan Feldman och Saul Perlmutter, en astrofysiker vid Berkeley som delade Nobelpriset i fysik 2011 för upptäckten att universums expansion accelererar.

Lazuli kommer att vara mer kapabel att mäta färgerna hos exploderande vita dvärgar. Förskjutningen av våglängderna mot den rödare delen av spektrumet visar hur snabbt avlägsna galaxer rör sig bort från oss. Nyare observationer indikerar att supernovor från vita dvärgar inte alla är exakt likadana, och att mörk energis natur har förändrats över tid. Lazuli kan ge data som hjälper till att lösa mysteriet.

Rymdfarkosten kan också svänga snabbare i rymden än Hubble eller James Webb-rymdteleskopet, vilket gör att den kan mäta nyupptäckta supernovor när de når maximal ljusstyrka. Lazuli kommer också att kunna studera planeter kring andra stjärnor genom att blockera bländningen från stjärnorna.

1 200 små teleskop ska fotografera hela natthimlen

Argus Array kommer att bestå av 1 200 små teleskop, var och en med en spegel på 28 centimeter. De är arrangerade ovanpå åtta cirkulära fästen som rör sig i samklang. Designen inkluderar inte en traditionell skyddande teleskopkupol utan är istället inrymd i vad som ser ut som ett lagerbyggnad med takfönster.

Nicholas Law, professor i astronomi och fysik vid University of North Carolina som övervakar Argus, sa att de små teleskopen kommer att skanna hela himlen inom några minuter. De 1 200 teleskopen kan inte lika lätt upptäcka snabbrörliga objekt som asteroider och är inte designade för att se lika långt ut i rymden. Men de täcker himlen snabbare.

Eftersom Argus kontinuerligt täcker hela himlen kan det omedelbart följa upp när ett annat instrument gör en upptäckt. Om LIGO, Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, upptäcker gravitationsvågor från en kollision mellan svarta hål någonstans på norra halvklotets himmel, kan Argus se om det finns någon visuell motsvarighet till händelsen.

Argus sparar all data som samlats in under den föregående veckan. Astronomer kan gå tillbaka och se om det fanns tecken på något som hände innan LIGO upptäckte gravitationsvågorna.

Enligt Law kan systemet fungera nästan som en tidsmaskin.

Platsen för teleskopet har ännu inte tillkännagivits, men Law sa att det troligen blir i Texas. Han hoppas att det ska samla sitt första ljus 2027. Alex Gerko, en ryskfödd brittisk miljardär och finanshandlare, samfinansierar projektet med Schmidt Sciences.

Radioteleskop med 1 650 paraboler

Deep Synoptic Array kommer att bestå av 1 650 radioparaboler, var och en sex meter bred, utspridda över 24 000 hektar i Nevada. Det undersöker himlen vid radiovåglängder istället för synligt ljus.

Gregg Hallinan, professor i astronomi vid California Institute of Technology, sa att teleskopet är oöverträffat jämfört med något teleskop nu eller i framtiden som för närvarande planeras. Han påpekade att varje radioteleskop som någonsin byggts under det senaste seklet kombinerat har hittat cirka tio miljoner radiokällor. Deep Synoptic Array kommer att fördubbla det under de första 24 timmarna.

Under den femåriga undersökningen förväntas teleskopet hitta en miljard radiokällor i universum. Byggandet kan börja nästa år.

Spektroskopi i stor skala

Large Fiber Array Spectroscopic Telescope, LFAST, kommer att bestå av många optiska teleskop. Dess huvudsakliga syfte är att mäta spektra, eller färger, inte ta fotografier. Den färginformationen är nyckeln till att förstå kortvariga händelser som supernovor och identifiera innehållet i atmosfärer på planeter kring andra stjärnor.

Chad Bender, astronom vid University of Arizona som ansvarar för LFAST, sa att astronomer vill samla in många fler spektra, men det finns inte tillräckligt med tid tillgänglig på nuvarande teleskop.

Eftersom många mindre teleskop är billigare än ett stort, är förhoppningen att LFAST ska ge den kapaciteten till en lägre kostnad. Teamet i Arizona bygger för närvarande en prototyp som ska testas, och beroende på hur den fungerar kan designen modifieras och utökas.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.