• År 1789 hade 165 av 174 länder storskaligt tvångsarbete – 2024 var det bara nio länder kvar.
• Den snabbaste förändringen skedde efter andra världskriget, när antalet länder med utbrett tvångsarbete sjönk från nästan 100 till 31 på bara en generation.
• Minskningen av tvångsarbete är en av de största sociala och ekonomiska förändringarna i historien.

Från 165 länder till nio

Under större delen av historien var tvångsarbete utbrett och brutalt. Tiotals miljoner människor tvingades arbeta under hot om våld eller bestraffning. I sin mest extrema form innebar det slaveri: människor köptes, såldes och ärvdes som egendom.

Staterna dolde inte detta. Regeringar tillät tvångsarbete, skyddade slavägare genom lagstiftning och fysiskt våld, och använde själva tvångsarbete. De flesta betraktade slaveri och tvångsarbete som en normal del av det ekonomiska och sociala livet.

Idag ser situationen helt annorlunda ut, enligt Our World in Data. Många regeringar har avskaffat sitt eget tvångsarbete, ändrat lagar och åtalar nu dem som utnyttjar det. De flesta ser tvångsarbete som avskyvärt och förväntar sig att regeringar skyddar människor från det.

En kvantitativ överblick

Data från Varieties of Democracy-projektet (V-Dem) vid Göteborgs universitet visar hur förändringen skett globalt. V-Dem mäter storskaligt tvångsarbete, det vill säga tvångsarbete som var vanligt och inrotat – tolererat, möjliggjort eller påtvingat av myndigheter, snarare än enstaka övergrepp.

År 1789 hade 165 av de 174 undersökta länderna ännu inte avskaffat storskaligt tvångsarbete. Bara nio länder saknade helt storskaligt tvångsarbete under hela perioden sedan slutet av 1700-talet.

Snabb förändring efter andra världskriget

Ett litet antal länder minskade tvångsarbetet kraftigt redan i början av 1800-talet. Resten av 1800-talet och de första decennierna av 1900-talet innebar stadiga framsteg i kampen mot tvångsarbete.

Takten ökade kraftigt i mitten av 1900-talet. Vid slutet av andra världskriget hade nästan 100 länder fortfarande storskaliga system för tvångsarbete. Bara en generation senare, 1975, hade det antalet fallit till 31. Under de senaste decennierna har antalet länder med utbrett tvångsarbete fortsatt att sjunka, om än i långsammare takt.

Slaveri avskaffades men förtrycket fortsatte

Mycket av förändringen är förvånansvärt sen. På många platser avskaffades slaveriet under 1800-talet, men liknande förtryckande system fortsatte under nya namn och rättssystem. Det var först under decennierna efter andra världskriget som avkoloniseringen monterade ner de starkt tvångsmässiga koloniala arbetssystemen i många fler länder.

Svårt att mäta

Tvångsarbete kan ta många former. En person kan tvingas arbeta för att de juridiskt behandlas som egendom, för att de pressas att betala tillbaka ett lån med orättvisa villkor, eller för att deras arbetsgivare tar ifrån dem viktiga dokument som pass eller ID-handlingar. Det förekommer inom jordbruk, gruvdrift, byggsektorn, hushållsarbete och sexhandeln.

Juridiska regler och verkligheten stämmer ofta inte överens. En regering kan förbjuda tvångsarbete på papperet men sakna vilja eller förmåga att upprätthålla förbudet. Inget land är helt fritt från tvångsarbete – det finns fall i varje land även idag. Men skillnaden mellan länder med sällsynta fall och länder med storskaliga system är avgörande. År 2024 hade nio länder kvar storskaligt tvångsarbete.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.