I floden Mahakam, Indonesien, finns en av de mest hotade populationerna av Irrawaddy-delfiner i Asien. För att skydda arten arbetar Indonesiens fiskerimyndighet, tillsammans med en ideell organisation, för att införa ett förbud mot ohållbara fiskeredskap i en viktig del av flodens sträckning.

Mahakamfloden förklarades vara ett skyddat naturområde av fiskerimyndigheten i augusti 2022. Till följd av av detta beslut så kommer sjöfartstrafiken att vara kraftigt begränsad längs just denna sträcka av floden. Fiske kommer dock att tillåtas till viss del. Myndigheten arbetar tillsammans med naturvårdare för att ta fram en förvaltningsplan som kommer att förbjuda destruktivt och ohållbart fiske. Det gäller metoder som har utpekats som ett hot mot delfiner och andra arter. Hållbart fiske kommer att tillåtas.

"Det är viktigt att förvaltningsplanen färdigställs under de närmaste månaderna, så snabbt som möjligt, och jag tror att detta är ett stort steg", säger Danielle Kreb, vetenskaplig ledare för Conservation Foundation for Rare Aquatic Species of Indonesia ( YK-RASI), den icke-statliga organisationen som arbetar tillsammans med fiskerimyndigheten till Mongabay.

Kreb förklarade att fiske med en typ av nät som kallas rengge kommer att förbjudas, tillsammans med metoder som till exempel fiske med hjälp av elektricitet, fiske med gifter och monopoliserande fiske där hela tvärsnittet av floden är riggat med ett nät så att inga fiskar eller djur kan passera.

Bara 80 individer av delfinarten beräknas leva i floden Mahakam. Enligt YK-RASI är arten kritiskt hotad och 90 % av delfinerna lever i det nya skyddsområdet. Samtidigt är fiskare från 27 byar beroende av området som en viktig försörjningskälla.

Kreb sa att byarnas fiskare stödjer upprättandet av naturskyddet i området och även det föreslagna förbudet mot de destruktiva fiskeredskapen. De kommer dock att behöva hjälp för att byta till mer hållbara fiskeredskap, som till exempel fällor, burar och långrev.

”Det vi har funnit efter diskussioner med fiskegrupper är att de vill fortsätta fisket, men de vill också bli av med ohållbart fiske som monopolisering, det som är olagligt, som elfiske, och giftfiske, eftersom de också bryr sig om delfinerna”, sa Kreb.

"De ger och tar, och det är ett bra exempel på hur många människor kan samarbeta för ett gemensamt syfte, som är att upprätthålla naturresurserna i området, genom att inte utarma fiskpopulationerna", tillade hon.

Kreb summerar tanken bakom projektet och menar att idén bakom områdets skydd inte bara  är att bevara delfiner, utan också uppnå ett ekosystem där även lokala samhällen kan frodas inom skyddsområdet.

Bild: Indonesian Ministry of Marine Affairs and Fisheries via Mongabay