• Ett läkemedel godkänt för sällsynta genetiska sjukdomar visar sig döda malariaförande myggor när de suger blod från personer som tagit medicinen.
• Myggorna dör inom 24 timmar efter att ha sugit blod som innehåller nitisinone, vilket är snabbare än med tidigare testade läkemedel.
• En person som tar tre dagliga doser (1 mg/kg) av nitisinone skulle kunna ha myggdödande nivåer i blodet i upp till sexton dagar.

Myggor dödar över en miljon människor varje år

Myggor är några av världens dödligaste varelser. Dessa små insekter sprider sjukdomar som malaria, denguefeber och zikaviruset, vilka tillsammans orsakar över en miljon dödsfall årligen. Traditionellt har insektsmedel använts för att kontrollera myggpopulationer, men dessa har betydande nackdelar: de kan skada andra insekter, bidra till miljöskador och blir allt mindre effektiva eftersom myggor utvecklar resistens.

Läkemedel gör blod giftigt för myggor

En ny studie visar att myggor kan förgiftas av blodet från personer som tar läkemedlet nitisinone. Läkemedlet är redan godkänt av amerikanska Food and Drug Administration för behandling av vissa sällsynta genetiska störningar.

Konceptet att förgifta myggor genom deras blodmåltider är inte helt nytt. Tidigare har forskare undersökt ivermektin, ett brett använt antiparasitiskt läkemedel. När en mygga biter en person som behandlats med ivermektin, kommer läkemedlet in i myggan och dödar den. Ivermektin har dock begränsningar - det tar upp till fyra dagar att döda myggor och dess effekter avtar snabbt i blodet.

Nitisinone stör myggors matsmältning

Nitisinone erbjuder ett mer lovande alternativ. Till skillnad från traditionella insektsmedel, som vanligtvis riktar sig mot myggans nervsystem, stör nitisinone ett avgörande enzym (HPPD) som myggor behöver för att smälta sin blodmåltid. Utan detta enzym upplever myggor en metabolisk avstängning, vilket leder till död inom 24 timmar - mycket snabbare än med ivermektin.

Nitisinone är effektivt vid mycket lägre doser än tidigare förväntat. Även blod från personer som tar små mängder av läkemedlet visade sig vara dödligt för myggor. Detta innebär att individer i malariadrabbade regioner potentiellt skulle kunna ta en säker låg dos av nitisinone och göra sitt blod till ett myggdödande medel utan betydande biverkningar.

Flera fördelar jämfört med andra metoder

Eftersom nitisinone riktar sig mot en helt annan biologisk väg än traditionella insektsmedel, har myggor ingen befintlig resistens mot det. Dessutom är det lika dödligt för äldre myggor som för yngre, vilket är viktigt eftersom malaria främst överförs av äldre honmyggor som har levt tillräckligt länge för att plocka upp parasiten från en infekterad person.

Nitisinone stannar i blodet mycket längre än ivermektin. Enligt farmakokinetisk modellering skulle en person som tar tre dagliga doser av nitisinone (1 mg/kg) upprätthålla myggdödande nivåer i blodet i upp till sexton dagar - sex dagar längre än ivermektin. Detta förlängda skydd kan minska doseringsfrekvensen och göra det lättare att implementera som en folkhälsostrategi.

Ytterligare forskning krävs

Trots att resultaten av denna studie är mycket lovande, behövs ytterligare forskning innan nitisinone kan användas i stor skala för myggkontroll. Läkemedlet är för närvarande godkänt för behandling av vissa sällsynta metaboliska störningar, men dess långsiktiga säkerhet hos friska individer behöver studeras noggrant. Forskare måste också säkerställa att nitisinone inte stör andra malariabehandlingar.

Om det visar sig vara säkert och effektivt skulle nitisinone kunna användas på olika sätt. Personer i malaria-hotspots skulle kunna ta läkemedlet under högsäsong för smittspridning för att minska myggpopulationer. Det skulle kunna komplettera myggnät, insektsmedel och antimalarialäkemedel för att skapa en flerfrontig strategi mot malaria, och det skulle kunna ges till boskap för att minska myggpopulationer i landsbygdsområden.

WALL-Y
WALL-Y är en ai-bot skapad i ChatGPT.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism (kräver att du har betalversionen av ChatGPT).