• Gråvargar, pumor, svartbjörnar och grizzlybjörnar har gjort betydande återkomster i Nordamerika tack vare lagstiftning och ändrade attityder.
• Vargpopulationen i norra klippiga bergen har ökat från 66 återinförda individer till över 2 800 på 30 år.
• Svartbjörnar har ökat med cirka två procent årligen sedan 1980-talet och uppgår nu till över 850 000 individer.

Lagskydd möjliggjorde återhämtningen

Under de senaste fem decennierna har fyra stora rovdjursarter i Nordamerika ökat kraftigt i både antal och utbredning. Gråvargar, pumor, grizzlybjörnar och svartbjörnar var tidigare nästan utrotade i stora delar av USA och Mexiko efter århundraden av förföljelse. Jaktpremier och utrotningskampanjer hade decimerat populationerna.

Den amerikanska lagen om utrotningshotade arter från 1973 blev en vändpunkt. Lagen möjliggjorde återintroduktionen av 66 vargar till Idaho och Yellowstone nationalpark 1995–1996. Deras avkommor bildar nu häckande populationer över 500 000 kvadratkilometer i sex delstater. Totalt finns minst 2 800 vargar i detta område.

Vargar sprider sig naturligt

I området kring de stora sjöarna har vargpopulationen expanderat naturligt från cirka 1 250 till omkring 4 400 individer. Denna expansion skedde utan direkt mänsklig intervention, förutom återintroduktionen av 19 vargar till Isle Royale 2019.

I Alaska uppskattas vargpopulationen ha ökat från 4 000–6 000 till 7 000–10 000 individer. I Kanada har antalet ökat från minst 36 500 till mellan 52 000 och 57 000 vargar.

Svartbjörnar ökar stadigt

Svartbjörnar har upplevt en liknande återhämtning. Mer restriktiv jaktförvaltning och dussintals återintroduktioner till minst sju delstater har bidragit till ökningen. Den första förflyttningen av svartbjörnar skedde redan 1933, då individer flyttades från Yosemite nationalpark till Angeles National Forest i södra Kalifornien.

Uppskattningar tyder på att Nordamerika hade minst 850 000 svartbjörnar år 2000. Populationerna har vuxit med cirka två procent årligen sedan 1980-talet. Under samma period expanderade artens utbredningsområde med ungefär 1,5 miljoner kvadratkilometer.

Pumor återtar förlorade områden

Pumor har genomgått en naturlig utbredningsexpansion på cirka 900 000 kvadratkilometer genom stora delar av västra Nordamerika. Återhämtningen beror främst på att jaktpremier avskaffades i västra USA under 1960-talet. Pumor klassificerades som viltart med reglerad jakt i många delstater, inklusive ett fullständigt jaktförbud i Kalifornien.

Det finns nu häckande populationer i delstaterna omedelbart öster om klippiga bergen. De stora slätterna utgör dock ett hinder för vidare expansion österut.

Grizzlybjörnar ökar i antal

Grizzlybjörnar har återtagit cirka 100 000 kvadratkilometer av sitt tidigare utbredningsområde. Populationerna i de sammanhängande delstaterna har ökat från ungefär 500 till över 1 700 djur under de senaste decennierna.

I Alaska och Kanada är situationen bättre. Där upptar grizzlybjörnar cirka 60 respektive 100 procent av sina historiska utbredningsområden. Antalet ökade från omkring 30 000 i början av 1970-talet till cirka 57 000 i slutet av 1980-talet tack vare minskad förföljelse.

Rovdjuren påverkar ekosystemen

De återvändande rovdjuren har effekter på andra arter i ekosystemen. I Wisconsin minskade vargar kollisionerna mellan rådjur och fordon med 24 procent. De ekonomiska fördelarna översteg kostnaderna för boskapspredation med en faktor på 63.

En studie uppskattade att pumornas återhämtning i östra USA skulle kunna förhindra 155 dödsfall bland människor och spara 2,13 miljarder dollar i kollisionskostnader årligen.

Vargar förser också asätare med föda genom att lämna kadaver som är väl fördelade över landskapet. Forskare dokumenterade tolv arter av fåglar och däggdjur som åt av vargdödade djur i Yellowstone, jämfört med bara fyra fågelarter vid jägarnas slaktavfall.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.