The Great Barrier Reef Foundation tillkännagav spännande nyheter måndagen den 6:e december: den första generationen av IVF-koraller odlades framgångsrikt på ett av Stora Barriärrevets skadade delar.

– Vi kunde inte vara mer glada över att se att dessa koraller har vuxit från mikroskopiska larver till storleken av middagstallrikar, efter att de inte bara överlevt bara en blekningssituation, utan nu också reproducerar sig själva – och hjälper till att producera larver som kan återställa ett förstört rev, sa GBRFs VD Anna Marsden i ett tillkännagivande.

För att hjälpa korallreven genom att odla nya koraller så har GBRF kommit på en metod som de kallar korall-IVF. Stiftelsen förklarar att korall-IVF använder modern teknik för att föda upp för att de ska ha störst chans att överleva.

– Våra forskare fångar korallägg och spermier, så kallade gameter, från friska rev och föder upp miljontals babykoraller i specialdesignade flytande pooler på revet och i tankar. När de små korallerna är klara levererar vi dem till skadade rev för att restaurera dem, förklarade GBRF.

GBRF har provat sin IVF-metod på rev nära Queensland. Tidigare har konceptet testats framgångsrikt i Singapore, men detta är första gången som det används på Stora Barriärrevet. Enligt GBRF "ledde försöket med korall-IVF till födelsen av 22 kolonier som redan har överlevt en blekningshändelse och blivit könsmogna”.

Vad gör detta till ett vinnande koncept? New Atlas förklarar att dessa “korallbebisar” är mer motståndskraftiga mot blekning. Det kommer sig av att de odlas i yngelkammare tillsammans med alger, zooxantheller, som har odlats i laboratorium för att ha en högre tolerans för värme än vad zoozantheller vanligtvis har. Därtill sammanförs algerna med korallarverna på ett tidigare stadium än i naturen, vilket ger korallerna bättre överlevnadschanser. Att starta symbiosen med algerna tidigare resulterar i mer energi (via algernas fotosyntes) tidigt i korallens livscykel och korallen växer då snabbare.

Nu vill GBRF utöka detta koncept:

– Vi har räknat ut att vi skulle behöva börja utveckla tiotals eller hundratals miljoner av dessa unga koraller för att bli mycket storskaliga, sa professor Harrison till The Sydney Morning Herald. Allt detta är genomförbart.