• För 20 år sedan räknade forskare omkring 100 000 sköldpaddsbon i Indien, men under förra vinterns häckningssäsong noterades cirka en miljon bon.
• Skyddsåtgärder som säsongsbegränsade fiskeförbud, skyddade kustzoner och ekoturism har bidragit till återhämtningen.
• Velas Turtle Festival på Indiens västkust lockar besökare som får se nykläckta sköldpaddsungar ta sig ut i havet.

Från 100 000 till en miljon bon

Olivsköldpaddan, som klassas som sårbar av Internationella naturvårdsunionen (IUCN), har gjort en anmärkningsvärd återhämtning i Indien. Kartik Shanker, en ledande indisk sköldpaddsexpert och författare till boken "From Soup to Superstar", berättar att forskare för omkring 20 år sedan räknade högst 100 000 sköldpaddsbon i hela landet.

Under den senaste vinterns häckningssäsong räknades cirka en miljon bon.

Shanker förklarar att hoten mot olivsköldpaddorna tidigare var betydande. Sköldpaddorna fastnade och kvävdes i fiskenät, slaktades i stor skala för kött och läder, och deras ägg tjuvjagades. Om dessa hot hade fortsatt utan åtgärder hade populationerna kunnat kollapsa.

Men när skyddsåtgärder infördes vände trenden. Insatserna i Indien inkluderar säsongsbegränsade fiskeförbud och skyddade kustzoner.

Ekoturism skyddar häckningsplatser

I byn Velas på Indiens västkust har ekoturism blivit en del av bevarandearbetet. Velas Turtle Festival grundades för omkring tio år sedan av Mohan Upadhye. Festivalen pågår under den två månader långa kläckningssäsongen som startar i april.

Volontärer samlar in ägg från sköldpaddornas bon på stranden och placerar dem i skyddade kläckerier för att skydda dem från rovdjur som hundar och måsar. När ungarna kläcks släpps de ut under övervakning för att säkerställa att de tar sig till havet.

Festivalen lockar turister som IT-specialisten Anuja Bhingare, som reste dit efter att ha sett evenemanget på Instagram. Besökarna får bo i bybornas hem och titta på när de nykläckta sköldpaddorna tar sig ut i vågorna.

Lokalt engagemang har varit avgörande

Upadhye har en sköldpaddstatuering med texten "save me" och berättar att festivalen började med en lyckträff. Forskare trodde att olivsköldpaddorna hade försvunnit från området för decennier sedan. Men i början av 2000-talet hittade en miljöarbetare ett sköldpaddsäggskal i närheten.

Upadhye hjälpte sedan till att identifiera häckningsplatser och övertygade det lokala rådet i Velas att förbjuda byggnation vid kusten för att skydda dessa platser. Detta är viktigt eftersom honor som föds på en strand ofta återvänder dit för att lägga sina egna ägg.

Olivsköldpaddor har ett unikt beteende som kallas arribada, spanska för "ankomst". Under dessa synkroniserade händelser kan tusentals, ibland tiotusentals, sköldpaddor häcka på samma strand under några dagar. Detta sker bland annat på Odishas kust i östra Indien.

Forskning lade grunden

Mycket av arbetet för att skydda Indiens havssköldpaddor kan spåras tillbaka till en man: Satish Bhaskar. En dokumentär om honom med titeln "Turtle Walker" släpptes i år.

Bhaskar fick sitt smeknamn efter att han tillbringat år med att vandra omkring 4 000 kilometer längs Indiens kustlinjer för att studera sköldpaddor. Han skapade grundläggande data som forskare har använt i decennier.

Bhaskar fungerade som mentor för andra naturvårdare och skapade en linje av sköldpaddsexperter som sträcker sig ända till Upadhye i Velas. Upadhyes egna mentorer hade i sin tur fått vägledning av Bhaskar.

Endast en av 1 000 olivsköldpaddor beräknas nå vuxen ålder, vilket gör skyddsinsatserna viktiga för artens överlevnad.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.