Grönområden i städer ger inte bara bättre luft och bekämpar depression. Studier visar att de också kan hjälpa människor att känna sig mindre ensamma. Enligt Dr. Vivek Murthy är den globala "ensamhetsepidemin" en förbisedd konsekvens av stadslivet och kan medföra allvarlig inverkan på livslängden. 2017 sa han till Washington Post:

– ​Titta ännu djupare och du kommer att upptäcka att ensamhet är förknippat med en större risk för hjärtsjukdomar, depression, ångest och demens. Och om du tittar på arbetsplatsen kommer du också att upptäcka att den är förknippat med försämring av arbetsuppgifterna. Den begränsar kreativiteten. Den försämrar andra aspekter av verkställande funktioner, såsom beslutsfattande.

Det finns många sätt att bekämpa ensamhet och ny forskning, nyligen publicerad i tidskriften Scientific Reports, säger att naturen är ett bra sätt att göra det. Treehugger förklarar att studien "följer en granskning av bedömningar från mer än 750 invånare i Storbritannien som frivilligt ställde upp på att använda en specialdesignad smartphone-app under två veckor. Deltagarna fick frågor slumpmässigt tre gånger om dagen, under dygnets vakna timmar, utifrån en teknik som kallas en "ekologisk momentan bedömning".

Förutom frågor om trångboddhet och upplevd social delaktighet, tillfrågades volontärerna om sin naturliga omgivning. Frågor som "kan du se träd/växter/vatten just nu?" och "kan du se eller höra fåglar just nu?" ställdes. Sedan rangordnades känslor av "momentär ensamhet" på en femgradig skala.

16 600 bedömningar trillade in och de visar att överfulla miljöer ökade känslan av ensamhet med 38 procent, oavsett ålder, kön, etnicitet, utbildningsnivå eller yrke hos den som svarade. Men när människor kunde se himlen, höra fåglarna kvittra och interagera med grönområden minskade antalet med 28 procent.

“Om ensamheten minskas av kontakt med naturen så kan förbättrad tillgång till högkvalitativa gröna och blå utrymmen (som parker och floder) i täta stadsområden hjälpa människor att känna sig mindre ensamma", skriver teamet bakom undersökningen.

Alla dessa fynd stämmer överens med forskning som gjorts tidigare. Treehugger skriver att en studie, publicerad 2020 i International Journal of Environmental Research and Public Health, fann att genom att fördjupa sig i en skogs atmosfär kunde deltagarna minskar stress och främja avkoppling. Detta fenomen är känt som skogsbadande. Treehuggers Maria Marabito skriver:

“Skogsbad är designat för att involvera nästan alla sinnen: aromaterapi från växterna; skogens ljud av prasslande trädkronor, fågelkvitter eller vatten som brusar; visuell stimulans från flora och fauna; och taktila förnimmelser av den mjuka jorden under dina fötter eller löven i din hand. Tillsammans fungerar dessa erfarenheter för att leverera en stressreducerande terapi som förbättrar såväl fysisk hälsa som psykiskt välbefinnande. "

Skogsluften som är renare än luften i stadsområden och själva träden innehåller fytoncider, antimikrobiella organiska föreningar och medför en mängd fördelar bland annat fungerar de stärkande av immunförsvarets celler.

Eftersom det finns många fördelar med gröna områden i städer så kan det vara en av många strategier för att få en hälsosammare framtid att komma snabbare.