• Expeditionen genomförde över 40 dyk till djup på upp till 5 277 meter under den arktiska havsisen.
• Området kan innehålla hydrotermiska ventiler som hyser unika ekosystem utan solljus.
• Det är första gången en bemannad ubåt besökt den östra delen av Gakkelryggen.

Outforskat territorium

En av jordens mest avlägsna och geologiskt intressanta platser har fått sina första mänskliga besökare: en undervattensbergskedja i Norra ishavet. Expeditionen avslutades i slutet av förra månaden och utforskade den östra delen av Gakkelryggen.

Gakkelryggen är en del av det globala systemet av undervattensberg som spelar en central roll i plattektoniken. Med en bemannad ubåt tog sig teamet ner under den arktiska havsisen och genomförde mer än 40 dyk. Det djupaste dyket nådde 5 277 meter.

Enligt Xiaoxia Huang, maringeofysiker vid Institute of Deep-Sea Science and Engineering i Sanya och expeditionens chefsforskare, är detta den sista pusselbiten för att förstå den unika arktiska miljön.

Ekosystem utan solljus

Analyserna är långt ifrån färdiga, men denna del av Gakkelryggen kan ha heta källor som sprutar upp från havsbotten. Liknande ventiler på den västra, mer utforskade delen av ryggen är hem för ekosystem som lever helt utan solljus.

Dessa miljöer ger möjlighet att förstå hur liv kan uppstå och utvecklas i isiga hav på andra himlakroppar, som Jupiters ismåne Europa.

Gakkelryggen sträcker sig från Grönlands kust till Sibirien. Vulkanutbrott längs ryggen skapar ny havsbottenskorpa som sprider sig med några av de långsammaste hastigheterna på planeten – långsammare än naglar växer. Ändå producerar denna långsamma geologi tillräckligt med värme och kemisk energi för att upprätthålla hydrotermiska ventiler.

År 2001 upptäckte en amerikansk-tysk expedition hydrotermiska ventiler på den västra delen av Gakkelryggen. Sedan dess har flera återbesök gjorts för att studera den rika kemin och biologin i det mörka ventilsystemet.

Dyk under isen

Expeditionen använde den bemannade djuphavsfarkosten Fendouzhe tillsammans med en isbrytare. Det var första gången Fendouzhe besökte Arktis. Farkosten har tidigare utforskat många delar av världshaven, inklusive Marianergraven.

Tre personer fick plats ombord – vanligtvis två piloter och en vetenskaplig expert. Farkosten gick ner i havet genom en tillfällig öppning i havsisen. Efter att ha studerat havsbotten steg ubåten upp och pausade 150 till 200 meter under ytan. Där använde den en kamera och ett multibeam-sonarsystem för att hitta en öppning i isen ovanför. När ingen öppning fanns skapade isbrytaren en genom att röja undan is.

Huang beskriver att hon aldrig var rädd under dyken och att det var ett privilegium att få utforska havsbotten personligen.

Liv under extremt tryck

Dykplatserna valdes för att studera geologiskt intressanta områden som undervattensberg och klippor. Teamet studerade också fisk och andra marina djur.

Huang beskriver det som fascinerande hur dessa djur överlever både under det extrema trycket på djupt vatten och på grundare djup, i ett område som är mörkt halva året på grund av de arktiska årstiderna.

De kommande åren kommer att ägnas åt att analysera stenar, vatten och djur som samlades in under dyken.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.