• Forskare i Tanzania har för första gången i Afrika skapat genetiskt modifierade myggor som hindrar malariaparasiten från att utvecklas.
• De modifierade myggorna innehåller naturligt förekommande molekyler från grodor och bin som effektivt stoppar parasiten Plasmodium falciparum.
• Tanzania är ett av fyra länder som tillsammans står för över 50 procent av alla malariadödsfall globalt, med nästan 93 procent av befolkningen i riskzonen.

Afrikanskledd forskning

Forskare vid Ifakara Health Institute och National Institute for Medical Research i Tanzania har i samarbete med Swiss Tropical and Public Health Institute och Imperial College London lyckats utveckla genetiskt modifierade myggor som blockerar överföringen av malaria. Studien publicerades i tidskriften Nature.

Det är första gången en genetiskt modifierad myggstam har utvecklats i Afrika av afrikanska forskare. Myggorna riktar sig specifikt mot malariaparasiter som cirkulerar i lokala samhällen.

Dickson Wilson Lwetoijera, programdirektör vid Ifakara Health Institute, beskriver arbetet som lokalt driven innovation med avancerade verktyg för att ta itu med en av kontinentens mest angelägna hälsoutmaningar.

Så fungerar tekniken

Forskarna har genetiskt modifierat Anopheles gambiae, den myggort som sprider malaria. Myggorna har försetts med antimalariaegenskaper i form av naturligt förekommande molekyler från grodor och honungsbin. De modifierade myggorna hindrar effektivt Plasmodium falciparum, den primära malariaparasiten i Afrika, från att utvecklas.

Tekniken gör att dessa förändringar i myggornas förmåga att bära malariaparasiten kan ärvas från en generation myggor till nästa. Forskningen genomfördes helt i inneslutning i ett specialbyggt laboratorium vid Ifakara Health Institute.

Resultaten för Anopheles gambiae öppnar vägen för att tekniken ska kunna utvidgas till andra viktiga malariavektorer som Anopheles arabiensis och Anopheles funestus, samt vektorer för sjukdomar som dengue och chikungunya.

Lokal kapacitet och partnerskap

Forskningsprogrammet Transmission Zero har utbildat en ny generation tanzaniska forskare inom molekylärbiologi, vektorgenetik och biosäkerhet. George K. Christophides vid Imperial College London framhåller att studien visar vad som är möjligt när afrikanska institutioner leder och internationella samarbetspartner stödjer.

Swiss TPH stödde etableringen av det portabla laboratoriet och doktorandutbildning av lokal personal. Sarah Moore, gruppledare för nya vektorkontrollinterventioner vid Swiss TPH, betonar att fokus har legat på att stärka lokal kapacitet och säkerställa att avancerad forskning kan bedrivas säkert och hållbart i Tanzania.

Lwetoijera påpekar att teamet nu har infrastrukturen, expertisen och visionen för att driva gendrivforskning inom Afrika. Genom att anpassa tekniken till lokala förhållanden har de utvecklat ett verktyg som kan komplettera befintliga insatser för malariakontroll.

Malaria i siffror

Enligt Världshälsoorganisationens senaste malariarapport är Tanzania ett av fyra länder som tillsammans står för över 50 procent av alla malariadödsfall globalt. Nästan 93 procent av landets befolkning lever i riskzonen för malaria.

Traditionella metoder för vektorkontroll, som insekticidbehandlade myggnät och inomhussprayning, har räddat miljontals liv men möter växande utmaningar på grund av insekticidresistens och snabb befolkningstillväxt.

Forskningen har genomförts i linje med globala riktlinjer från WHO, konventionen om biologisk mångfald och Internationella naturvårdsunionen. Transmission Zero stöds av Gates Foundation.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.