• I ett tvåårigt experiment i Singapore minskade antalet vilda myggor med 77 procent i områden där Wolbachia-infekterade hanmyggor släpptes ut.
• Invånare i behandlade stadsdelar hade cirka 70 procent lägre risk att drabbas av symtomatisk dengue.
• Resultaten från den randomiserade studien är publicerade i The New England Journal of Medicine.

Myggor som bekämpar myggor

Dengue är ett myggburet virus som drabbar miljontals människor varje år. Symtomen kan variera från influensaliknande sjukdom till allvarliga blödningar och organsvikt. Nu visar ett storskaligt experiment i Singapore att en naturligt förekommande bakterie kan användas för att kraftigt minska sjukdomsspridningen.

Inom Project Wolbachia–Singapore har forskare använt bakterien Wolbachia, som finns naturligt hos många insekter, för att göra sjukdomsbärande myggor ofarliga. Metoden går ut på att släppa ut hanmyggor av arten Aedes aegypti som bär på Wolbachia. Hanmyggor biter inte människor, men när de parar sig med vilda honmyggor som saknar bakterien kläcks inte äggen. Över tid leder upprepade utsläpp till att myggpopulationen minskar.

Så genomfördes studien

Forskarna valde ut 15 stora bostadsområden i Singapore och delade slumpmässigt in dem i två grupper. Åtta områden fick utsläpp av Wolbachia-infekterade sterila hanmyggor två gånger i veckan. Sju områden fungerade som kontrollgrupp utan några utsläpp. Experimentet pågick i 24 månader, från mitten av 2022 till slutet av 2024.

För att mäta effekten använde forskarna två metoder. De fångade och räknade vilda honmyggor med specialutrustning. De analyserade också nationella hälsodatabaser för att identifiera invånare som sökte vård och testade positivt för dengue.

Kraftig minskning av myggor och sjukdomsfall

I områdena där myggorna släpptes ut minskade antalet vilda honmyggor med cirka 77 procent – från 0,18 till 0,041 myggor per fälla. Minskningen av myggor följdes av färre dengueinfektioner. Efter sex månader eller mer hade bara 6 procent av invånarna i de behandlade områdena testat positivt för dengue, jämfört med 21 procent i kontrollområdena.

Totalt sett minskade exponeringen för Wolbachia-bärande myggor risken för dengue med ungefär 71 till 72 procent under en period av tre till tolv månader.

Varför nya metoder behövs

Traditionella metoder för myggbekämpning, som att ta bort yngelplatser och använda myggmedel, kan fungera på kort sikt men lyckas ofta inte leverera bestående minskningar av denguefall. Kemiska myggmedel innebär dessutom risker eftersom de kan påverka människors hälsa, skada den biologiska mångfalden och störa den omgivande miljön.

Wolbachia-metoden fungerar annorlunda. Bakterien hindrar dengueviruset från att föröka sig inuti myggorna, vilket gör dem mycket mindre kapabla att sprida sjukdomen. Tekniken kallas Wolbachia-medierad inkompatibel insektsteknik kombinerad med steril insektsteknik (IIT-SIT). Forskarna bedömer att metoden kan komplettera både traditionell myggbekämpning och vaccin för att ytterligare kontrollera spridningen av dengue och andra sjukdomar som bärs av Aedes-myggor.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.