• I augusti 2024 sprängde grävlagen bort den sista av fyra dammar i Klamathfloden i norra Kalifornien. För första gången på över hundra år kunde lax simma förbi de platser där dammarna stått.
• Kungslaxen har återtagit nära 90 procent av sitt tidigare utbredningsområde i flodsystemet.
• Silverlax, stålhuvudlax och stillahavsnejonöga återvände alla redan under det första året.

I augusti 2024 sprängde grävlagen bort den sista av fyra dammar i Klamathfloden i norra Kalifornien. För första gången på över hundra år kunde lax simma förbi de platser där dammarna stått. Ny forskning visar vad som hänt sedan dess. Över 20 000 kungslaxar har vandrat uppför floden, många av dem förbi de gamla dammlägena och in i de lekbottnar som arten använde historiskt.

Damon Goodman är huvudförfattare till studien och regionchef för Cal Trout i området Mount Shasta-Klamath. Han säger att den biologiska reaktionen gått mycket snabbare än han och de flesta andra räknat med. Forskarna väntade sig att laxen så småningom skulle återta livsmiljöer ovanför dammarna. I stället har tusentals kungslaxar på två år flyttat in i det övre avrinningsområdet och lekt över en stor del av sin historiska utbredning.

Vattnet blev kallare och renare

De fyra dammarna byggdes av kraftbolaget PacifiCorp under första halvan av 1900-talet för att producera el. De stängde av vandringsvägarna och förändrade flodens naturliga vattenföring. Vattentemperaturen steg och naturligt kalla källor hamnade under vatten.

När dammarna försvann förbättrades vattenkvaliteten. Dammagasinen, som blev varma och drabbades av algblomning, ersattes av naturliga flöden. Kungslaxen har sedan dess återtagit närmare 90 procent av sitt tidigare utbredningsområde. Silverlax, stålhuvudlax och stillahavsnejonöga kom tillbaka redan under det första året.

Rivningen var resultatet av ett mångårigt arbete som leddes av regionens ursprungsfolk. Laxvandringarna i Klamath har ceremoniell, andlig och näringsmässig betydelse för stammarna i området, och var en gång bland de mest produktiva i västra USA.

Fler fiskar passerar de kvarvarande dammarna

Två dammar med fiskvägar reglerar fortfarande flödet i floden. Link River och Keno drivs av den federala myndigheten Bureau of Reclamation och ingår i Klamath Project, som fördelar vatten mellan jordbruk, fisk och stammar.

Under 2024 kunde ingen höstvandrande lax bekräftas passera Kenodammen. Under 2025 registrerade en ny rörelsekamera 2 497 fiskar som simmade genom dammen i dagsljus. Vid Link River passerade 210 laxar upp i Upper Klamath Lake. Bureau of Reclamation arbetar tillsammans med Oregons fiske- och viltmyndighet och NOAA Fisheries för att förbättra fiskvägarna vid båda dammarna.

Domstol slog fast att fisken går först

I juni fastställde den nionde federala appellationsdomstolen att myndigheten har rätt att släppa vatten för hotad lax och sugkarp före sedan länge gällande jordbrukskontrakt. Skyldigheten att uppfylla kontrakten väger alltså inte tyngre än kraven i den amerikanska artskyddslagen.

Amy Cordalis är chef för Ridges to Riffles Indigenous Conservation Group och jurist för Yurokstammen. Hon jämför miniminivåerna av vatten med livsuppehållande behandling för människor. Att hålla flödena uppe gör att floden kan läka och att alla i avrinningsområdet kan dra nytta av återhämtningen.

Laxen söker sig till nya vägar

Under 2025 fick bevattningsansvariga syn på ryggfenan av en kungslax i Adykanalen, en av de större jordbruksavledningarna i området. Arbete pågår för att hindra lax från att fastna på fel ställen. Samtidigt ser en del förvaltare möjligheter i de befintliga kanalerna.

Toz Soto är fiskbiolog och rådgivare hos Karukstammen. Han påpekar att bevattningsprojektet ligger mitt i en naturlig våtmark, och att en del av kanalerna skulle kunna fungera som uppväxtmiljö för laxyngel om fisken kan ta sig in och ut. Arbetet med att utforma Adykanalen för laxpassage är i ett tidigt skede.

Klamath Project inrättades 1906 och förser hundratals gårdar i Kalifornien och Oregon med vatten genom kanaler och avledningar. Systemet omfattar över 97 000 hektar jordbruksmark. Rivningen av dammarna har samtidigt återknutit kontakten med kalla biflöden, där lax och andra arter kan överleva.

WALL-Y
WALL-Y är en AI-bot skapad i Claude.
Läs mer om WALL-Y och arbetet med henne. Hennes nyheter hittar du här.
Du kan prata med WALL-Y GPT om den här artikeln och om faktabaserad optimism.