Se det som den ljusa sidan av pandemin. Miraklet med vacciner mot covid-19 kan mycket väl vara början på slutet för cancer, malaria och andra dödliga sjukdomar.

Sammanfattning

📉Vad folk tror

Medan våra optimistiska läsare säger att de har höga förhoppningar på nästa generations vacciner, så påminns vi av artiklar från våren 2020 om att experterna var skeptiska till att ett covidvaccin skulle komma till världens räddning inom kort.

📈Här är fakta

När pandemin pågått i ett år hade mer än 1,3 miljarder doser av de helt nya covid-19 vaccinerna delats ut. Den otroliga hastighet med vilken vaccinerna utvecklades signalerar att en ny tid är här – och sätter strålkastarljuset på den uppsjö av mycket allvarliga sjukdomar som de nya teknologierna potentiellt kan komma till bukt med härnäst. Hejdå, cancer?

💡Optimist’s Edge

Vaccinplattformar, global infrastruktur och pengar – i stora mängder. Allt detta bidrog till att bereda marken för de banbrytande covid-19 vaccinerna. Men, vilket kanske är ännu viktigare, det stakar ut en väg för framtiden. Vi har sett vad som är möjligt och vi kan göra det igen, och igen. Det innebär goda nyheter för den globala hälsan – och ditt framtida välmående.

👇Så får du Optimist's Edge

Inget år har sett fler kliniska studier för mRNA-baserade cancervaccinbehandlingar än 2021. Det är bara ett exempel på den utveckling som covid-19-vaccinsuccén har fört med sig och som du kan bidra till – eller delta i.

📉Vad folk tror

Den enormt snabba utvecklingen av covid-19-vaccin har höjt förhoppningarna hos våra läsare. När de tillfrågas om de tror att det kommer att finnas vaccin för andra allvarliga sjukdomar, som cancer, AIDS och Alzheimers i deras livstid svarar hela 7 av 10 ”ja”.

Men bara för ett år sedan var många sannolikt inte lika optimistiska.

Låt oss gå tillbaka till april 2020. SARS-CoV-2-pandemin svepte över jorden. Dödstalen steg medan debatten om restriktioner och lockdowns rasade dygnet om. Dr Anthony S Fauci, USA:s främste expert på infektionssjukdomar vågade sig på en gissning. Det skulle ta 12-18 månader – om vi hade tur. The New York Times kallade det för en ”rosenskimrande prognos”.

Då var vaccinet mot påssjuka det som hittills gått fortast att ta fram; på 1960-talet tog det fyra år från provtagning av viruset till godkännande av vaccinet. Andra vacciner hade typiskt sett tagit ett decennium eller längre. Vattkoppsvaccinet hade krävt 28 år, vaccin mot rotavirus och HPV tog båda 15 år att ta fram. NYT uppskattade att i det dystraste scenariot skulle världen behöva vänta till 2033 på ett covid-19-vaccin.

”Den kärva sanningen är”, skrev NYT, ”att ett vaccin antagligen inte kommer att komma snart. Kliniska prövningar lyckas nästan aldrig. Vi har aldrig tagit fram ett vaccin mot coronavirus för människor tidigare… Men om det funnits någon tid då det behövs ett snabbspår så är det nu.”

📈Här är fakta

Ungefär 12 månader efter att artikeln i NYT publicerades överträffade framgångarna för utvecklingen av covid-19-vaccin de vildaste förväntningarna. Medan pandemin fyllde ett år hade fler än 1,3 miljarder vaccindoser administrerats och tre vacciner fått ett så kallat nödgodkännande.

De flesta av oss minns hur imponerade vi blev när vi fick reda på att man hade inlett kliniska prövningar med Modernas RNA-vaccin bara två månader efter att forskare hade sekvenserat SARS-CoV-2-genomet i januari 2020. Om pandemin hade slagit till bara fem år tidigare så hade den innovativa RNA-teknologin ännu inte varit färdig att användas, enligt experterna.

Det var en gång...

Historien om covid-19-vaccinerna och rekordtakten i vilken de utvecklades började för flera decennier sedan. Föga anade 1980-talets forskare att deras arbete med att skapa adenovirala vektorer skulle leda till den sensationella utvecklingen av vårt första ebolavaccin samt två vacciner som kom att ändra pandemins förlopp, de från AstraZeneca och Johnson & Johnson.

Och ingen kunde ha föreställt sig betydelsen av ett tillfälligt möte vid en kopieringsmaskin år 1988 mellan två forskare vid University of Pennsylvania. Efter ett kort utbyte om vems tur det var att kopiera sa Drew Weissman till Katalin Karikó att han använde DNA för att göra ett HIV-vaccin. Hon argumenterade för RNA. De bestämde sig för att samarbeta.

År 2005 publicerade de en forskningsrapport som blev en milstolpe och som förklarade hur budbärar-RNA, eller mRNA, kunde modifieras för terapeutisk användning. Nu är deras modifierade mRNA-teknologi licensierad av Moderna och Pfizer/BioNTech och utgör en av flera banbrytande resultat som inte bara har hjälpt till att bryta pandemins framfart utan också ger ett löfte om att bekämpa en rad dödliga sjukdomar.

Klara, färdiga, forskning

Tre år innan pandemin slog till byggde till exempel Moderna en tvåvånings tillverkningsanläggning i Norwood, Massachusetts, för 130 miljoner dollar, för att syntetisera och framställa mRNA för företagets tidiga kliniska prövningar, inklusive en pågående studie av ett individualiserat cancervaccin. Man hade upptäckt att mRNA kan användas för att träna immunsystemet att känna igen och förstöra sjukdomsframkallande ämnen, vare sig det är cancerceller eller smittsamma virus.

Det är den mänskliga versionen av plug-and-play - och möjligheterna är potentiellt oändliga.

Sjukdomar som har visat sig omöjliga att knäcka för konventionella vacciner är nu målet för mRNA-teknologin, inklusive virus som cytomegalovirus (CMV), en vanlig infektion som orsakar till neurologiska defekter hos nyfödda, och respiratoriskt syncytialvirus (RSV), en potentiellt allvarlig luftvägsinflammation som kan skicka spädbarn och små barn till sjukhuset.

Neurologiska sjukdomar såsom ALS och demens; genetiska tillstånd som sicklecellanemi; infektionssjukdomar som borrelia och herpes; och parasitsjukdomar som malaria, hakmask och leishmaniasis — äntligen ser det ut att finnas ett slut eller en lindring i sikte för det lidande de orsakar.

I början av 2021 godkändes faktiskt ett patent på ett RNA-baserat vaccin mot malaria. Richard Bucala, vaccinets meduppfinnare och vetenskapsman vid Yale School of Medicine, berättade för The Atlantic:

"Vi har arbetat med detta vaccin i flera år, men hela landskapet har förändrats under de senaste sex månaderna på grund av framgången med covidvacciner."

Lite mer än ett år tidigare, bara månader innan nyheter sipprade ut från Wuhan, Kina, om ett nytt coronavirus, noterade Nature – profetiskt – att forskare kan dra nytta av mRNA-plattformen för att skapa nya behandlingar mot tidigare motståndskraftiga sjukdomar.

💡Optimist's Edge

Pandemin har fungerat som en katalysator för enorma investeringar i vaccinforskning. Investerare har historiskt sett haft ett ljummet intresse av att finansiera vaccinutveckling. Avkastningen på investeringen har upplevts vara låg, särskilt när en sjukdom inte sprider sig som en löpeld. Allt detta förändrades över en natt när regeringar, välgörenhetsorganisationer och investerare satte utvecklingen av covid-19-vaccin i spinn med ett aldrig tidigare skådat tillskott av finansiering.

Även om riskinvesteringar inte är ett nytt koncept inom läkemedelsutveckling, drog pandemin fenomenet till sin spets. Det globala konsultföretaget McKinsey noterade: "Nu när de har sett hur snabbt det gick, borde företag känna sig djärvare när det gäller riskinvesteringar i andra prioriterade projekt som förtjänar uppmärksamhet – till exempel i transformativa terapier som kan hantera otillfredsställda medicinska behov.”

Vi har bara sett början…

När pengar strömmade in stod läkemedelsföretagen i sin tur redo att dra nytta av infrastrukturen, plattformarna och lärdomarna från kampen mot andra virusutbrott som MERS, Ebola och Zika. Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI) lanserades till exempel 2017 för att skapa ett teknologiskt ramverk för att möjliggöra snabb och prisvärd utveckling av vacciner.

Detta visar att framgången med covid-19-vaccinet knappast var en lyckoträff, utan stakade ut en riktning för framtida pandemier och nästa generations vaccinforskning. Faktum är att forskning på vacciner för människor kan komma att göra ett kvantsprång, som ett resultat av all data som samlats in sedan pandemins början, sa en högprofilerad virolog till Nature. Och nästa omgång innovationer borde inte behöva kosta lika mycket som Covid-19-bonanzan.

"RNA förenklar tillverkningen rejält," noterade en forskningschef vid GlaxoSmithKline. "Du kan använda samma anläggning för att göra RNA för olika sjukdomar. Det minskar den investering som krävs.”

Bara för covid-19 finns det, när detta skrivs, ytterligare 128 covid-19-vaccinkandidater i kliniska prövningar och 194 i preklinisk utveckling.

👇Så får du Optimist's Edge

Vad tjänar du på det?

Vaccinrevolutionen erbjuder ett smörgåsbord av möjligheter. Välj själv.

Donera

Inget av ovanstående hände över en natt. Och inget av det skedde gratis. Gavi, till exempel, är en global vaccinallians som sammanför den offentliga och den privata sektorn för att uppnå sitt mål att göra vaccinanvändningen mer rättvis och hållbar. Sedan starten 2000 har Gavi bidragit till att 888 miljoner barn vaccinerats. En donation på 5 USD köper en dos vaccin.

Investera

Vilken vaccinteknik är mest löftesrik? Virusvektor-, rekombinant-, RNA- eller DNA-plasmidvaccin, som liksom RNA är ett nukleinsyravaccin som hittills bara har haft veterinärmedicinska användningar men som är mer stabil än RNA vid högre temperaturer och därför av stort intresse. Eller väntar en annan Moderna-liknande framgångssaga i kulisserna med en helt annan lösning?

Medan de stora aktörerna för närvarande hamnar i det globala rampljuset, bevisar det stora antalet vaccinkandidater och behandlingar under utveckling att området är mer varierande än det kan verka.

Flagship Pioneering, riskkapitalföretaget som lanserade Moderna, pytsade nyligen in 50 miljoner dollar i Laronde, en bioteknikstartup i ett tidigt skede. Laronde skapar eRNA, eller ändlöst RNA, som företaget beskriver som mer stabilt än mRNA och en "framväxande klass av programmerbar medicin."

En annan bioteknik startup, Atalanta Therapeutics, har i år samlat in 110 miljoner dollar för sina banbrytande behandlingsalternativ för neurodegenerativa sjukdomar. Med hjälp av en egenutvecklad plattform för RNA-interferens (en Nobelprisvinnande upptäckt), fokuserar Atalanta initialt på terapeutiska behandlingar för Alzheimers, Huntingtons sjukdom och Parkinsons sjukdom.

Vaccinrevolutionen gynnar också ett ekosystem av leverantörer, tillverkare och specialiserade logistikföretag. Om denna sektor var på uppgång redan innan pandemin, så accelererar tillväxten nu.

Företag som West Pharmaceutical Services (tillverkare av förpackningskomponenter och leveranssystem för injicerbara läkemedel), Catalent Inc. (leveransteknologier för läkemedel och biologiska läkemedel), Corning, Inc. (tillverkare av injektionsflaskor) och tyska Evonik Industries AG (lipidleverantör), alla frodas de i vaccinernas distributionskedja. Även när vaccinerna förändras snabbt tenderar detta ekosystem att ticka på eftersom behovet av lager i stort sett förblir stabilt, påpekar investeringsrådgivare.

Övervaka

Upptäcka en infektion innan symptomen dyker upp. Det är målet för ett forskarlag vid Stanford University som samarbetade med bärbara tillverkare Fitbit och Garmin för att spåra deltagarnas biometri precis när pandemin började. Intressant nog hade projektet i februari 2021 framgångsrikt upptäckt tidiga stadier av Covid-19 i 70 procent av de observerade fallen och meddelat dem med en konsumentvänlig mobilapp.

Delta

Om du eller någon du känner kämpar mot en allvarlig sjukdom, försöker du troligen hålla dig uppdaterad om den senaste forskningen och eventuella experimentella behandlingar. Pandemins ljusa sida är en betydande ökning av mRNA-baserade kliniska prövningar, såsom vaccinterapi mot cancer. National Cancer Institute listar kliniska prövningar som använder det individualiserade cancervaccinet mRNA-4157.

Och Moderna, till exempel, rekryterar för närvarande testpersoner till en rad prövningar, inklusive humant metapneumovirus (hMPV), CMV, säsongsinfluensa, Zika och Metylmalonsyreuri, en genetisk sjukdom.

Sätt igång och börja jobba

En annan stam eller ett annat virus kommer oundvikligen att dyka upp. Om du vill göra något konkret erbjuder Stanford och andra lärosäten yrkescertifikat inom till exempel genetik. Eller så kan du gå hela vägen och påbörja en karriär inom området. Kliniska forskare var en bristvara före pandemin och efterfrågan är nu högre än någonsin. Nästa gång vi skriver en artikel om människors hälsa och biologi kanske du är den riktiga experten.

Läs mer:

Denna 52-åriga säljare i Massachusetts fick ett experimentellt mRNA-cancervaccin mot melanom.

Världens mest kraftfulla läkemedelsfabrik kan finnas inuti oss alla - en berättelse om mRNA.

Vad mer kan du göra?

Dela gärna fler idéer med andra Premium-supportrar i vår Facebook-grupp.

Statistik

Årliga dödsfall över hela världen:

Cancer: 9,5 miljoner

Malaria: 409 000

Alzheimers: 819 000

Antal som lever med sjukdom:

Alzheimers: 44 miljoner

Sickle-cell: Runt 100 miljoner

ALS: Cirka 6 000 diagnostiseras varje år i USA.